第123章 交易达成，百万斤粮食到手！
周志平将一份摊开在真皮文件袋上的地图推到周志远手边，点着外滩一带清晰标注的仓库区域，指尖稳定，声音带着与西装革履外形不符的沙哑紧绷。
「恒通在浦西三号码头的三座筒仓，全堆满了！皮特森那头老狐狸，开头鼻孔朝天，恨不得拿扫帚轰我出去。」
「直到那点样品，加上我托人悄悄送进广慈医院德国老毛子医生那里试了药，那老毛子跳着脚冲到洋行拍桌子...
」
他嘴角微微上扬，露出一丝冷峭的快意：「皮特森那张脸，变得比黄浦江的浪头还快！当场就拍板，赌上他这百年洋行的字号，赊给我们！
「实际上，也是他手头正好压了一批粮食，想要出手的原因！」
「但我看得出，这二十天就是火在烧他屁股，美国佬输不起这张脸，更舍不得北美独家代理这座金山！」
「咱们要是放了他鸽子，这梁子结死了不说，搞不好他会把那点青霉素当作他自己「偶然」发现的奇药捅给美国陆军！」
「然後彻底堵死咱们的後路！」
周志远盯着地图上的筒仓位置，「钱，我已经带齐了。尾款加这趟打点关节的额外开支，十六万银元上下，只多不少。」
周志平闻言，下巴朝脚下车内地板微不可察地一点。
开车的年轻心腹兼保镖老方从後视镜里看到暗示，不动声色地踩重了点油门。
他紧绷的肩膀几不可查地松了一分，但眉头依然紧锁：「好！东西呢？皮特森昨天还在电话里拐弯抹角问我，样品够不够说服力」，能不能在他股东面前表演」一下效果！」
「我看那老小子是既怕我们玩空城计，又眼馋心热到快要自己动手抢了！」
周志远拍了拍身边那个硬邦邦的帆布提箱，「按你信里的意思，能带的都带了过来。
我们这次也算是豁出去了，把这一批所有药效的样品都带了过来，反正也摸不清楚哪一款能合对方的意！」
周志平眼中精芒一闪，长长吁出口气，仿佛卸下了心口一块大石，身体重重靠向椅背。
他扯了扯过紧的丝质领带结，忽然侧过脸，就着车窗透进来的、闪烁变幻的霓虹灯光，仔细看着弟弟棱角分明却写满疲惫的脸颊和眼下的青影，低声道：「路上....
「」
「这一路真是过关斩将。不过，」周志远没有过多得叙说路上得辛苦，语气平静得像在陈述今天的天气，「有惊无险。一队兄弟还扎在野地里守着。魏和尚跟着我，过来趟趟路。」
他抬眼，与周志平镜片後担忧的目光撞在一起。
兄弟二人心照不宣地略过那些可能出现的危险，只余下车轮平稳碾过路面的沙沙声。
车驶入公共租界中区一条栽满法国梧桐的僻静街道，最终停在一扇不起眼的、挂着「南洋商贸行」木牌的雕花铸铁院门外，铁艺栏杆後绿意森森。
这里是周家在沪产业深处，一处备用的秘密安全屋。
铁门无声滑开，轿车轻巧地驶入庭院深处。
车门打开时，周志平再次开口，「今晚先歇脚，养足精神。明天一早，换身衣服，我们给那位火烧眉毛的皮特森大班，送份让他挪不动眼睛的大礼」去！」
魏大勇从副驾探出头，快速得扫了一眼周边得环境，「营长，这院子可真够阔气得！
看着跟洋人得屋子差不多！那里居然还有猫！」
周志平轻笑一声，拍了拍老方的椅背：「那是隔壁马歇尔领事的英国短毛。去几个人，把箱子抬三楼书房。志远，楼上热水备好了。」
他率先推门下车，脚步沉稳地踏上别墅前宽大的花岗岩台阶。
灯光将他的身影拉长，投在门廊上，如一把终於亮出的、沉凝的剑。
第二天清晨。
周志远换上周志平备好的深灰色细条纹毛呢西装，头发梳理整齐，与一身同色系三件套、金丝眼镜映衬出沉稳气度的大哥并排坐在车内。
膝盖上搁着那个毫不起眼的硬帆布提箱，里面装着整个长缨谷制药厂的「面子」作为此次交易的敲门砖。
魏大勇则留在安全屋，既是看家，也因他那股子战场剽悍之气在这种场合过於扎眼。
恒通洋行的主楼矗立在黄浦江边，巴洛克式的石砌门廊厚重而傲慢。
穿过擦得能照出人影的大理石走廊，皮鞋敲击地面的声音显得格外清晰。
皮特森的助理，一个梳着油亮中分头、眼神精於计算的年轻人早已在挂着「总经理室」铜牌的门前等候，看见周家兄弟，脸上立刻堆起程式化的笑容：「周志平先生，总经理已在里面等候。」
办公室宽敞得能跑马，巨大的落地窗外是江面繁忙的船只和江对岸外滩的轮廓。
空气里弥漫着上等雪茄和皮革混合的味道。
皮特森本人从一张能当床用的红木写字台後站起身。
他五十开外，身材像只保养得当的棕熊，脸上是久居人上的红润，浅蓝色眼珠像冰水里的玻璃球，热情里透着审视。
「早上好，查尔斯！」皮特森的英语带着浓厚的美西口音，他张开双臂，给了周志平一个浮夸的拥抱，目光却第一时间黏在了周志远手中的提箱上，「这位想必就是正主了！
周志远先生，我想？关於您的传闻...嗯，可是比人先到了。查尔斯说你带着...宝贝来了。」
他转向周志远，伸出了粗短有力的手。周志远平静地握上去，感觉到对方掌心乾燥，但力道很重，带着试探。
周志远回以同样的力度，脸上保持着得体的微笑，不卑不亢：「早上好，皮特森先生。「宝贝」在此，如约而至。」
寒暄落座，助理奉上咖啡。
话题不痛不痒地绕了两圈最近的淞沪会战的最新情况。
皮特森指间夹着一根粗大的哈瓦那雪茄，烟雾缭绕间，眼神越来越频繁地扫过那个提箱。
周志远只是偶尔简短回应，大部分时间交由周志平应对，他则沉稳地观察着办公室的每一个细节。
厚重的窗帘、角落的保险柜、皮特森看似随意放置却能在第一时间抓到的裁纸刀。
终於，皮特森按捺不住了，他放下雪茄，身体微微前倾，手肘撑在光滑的桌面上，冰蓝色的眼睛紧盯着周志远。
「查尔斯描绘了一幅关於...潜力的极其诱人的图景。但你们了解我，先生们，我是个商人，喜欢先看引擎发动起来，再决定买不买车。」
他手指轻轻敲了敲桌面，笑容依旧，压力却明显增强，「最初的那些样品令人印象深刻，毫无疑问。」
「但大规模的、持续的生产？那可完全是另一回事了。还有这些...新样品...」
他眼神终於落在了提箱上，毫不掩饰其中的热切与疑虑，「需要证明它们不仅仅是...昙花一现。」
该亮底牌了。
周志远没说话，只是抬了抬下巴。
周志平会意，从随身的公文包里取出几张精心准备的英文文件。
不是完整的配方资料，而是提炼过程的简要步骤流程图、几张显色反应的特徵图谱照片（拍自不同批次的试验品），以及一份由沈非凡教授署名、强调「实验级生产能力稳定」的声明书副本。
他将文件轻轻推到皮特森面前。
皮特森立刻抓起来，凑到鼻尖前，浅蓝色眼珠飞快地扫动，眉头时而紧锁时而舒展，呼吸明显有些粗重。
照片上，培养皿中菌群形态清晰，显色反应条带鲜明有力。
那流程图虽简略，关键节点却标得清清楚楚。
「好，很好...」皮特森喃喃自语，翻过一页，「这些数值...是确认过的吗？」
「在我们自己的设施内独立验证过。」周志远接过了话头，语气平静却笃定，目光坦诚地迎向皮特森的审视，「沈教授是用他的声誉担保的。」
皮特森放下文件，没有立刻表态，手指再次敲击桌面，节奏更快了。
他站起身，走到巨大的落地窗前，背对着兄弟俩，望着黄浦江上吞吐烟气的货轮，似乎在进行最後的权衡。
办公室里只剩下他沉重的呼吸和窗外隐约的汽笛声。
周志远端起咖啡杯，轻轻呷了一口，动作没有丝毫慌乱。
周志平也靠在椅背上，静静等待着。
阳光透过玻璃，在光洁的地板上投下长长的影子。
时间一分一秒过去。
终於，皮特森转过身，脸上那职业商人的笑容重新浮现，但眼底的焦虑退去了大半，取而代之的是一种孤注一掷後混杂着兴奋的决心。
「好吧，先生们。你们带来了我需要看到的诚意。」他走回办公桌後坐下，「当然，我的股东们还需要进一步的技术验证，但我相信我们可以按约定推进交易了。」
他加重了最後几个单词的语气，目光灼灼地盯着提箱：「不过，在签署任何文件之前，我需要一个额外的保证。」
周志远眼神微凝。
皮特森立刻接着说：「我要接触你带来的所有样品。不仅仅看一眼。我需要那位海因里希医生在德国医院，在我本人的监督下，连夜进行药效测试。」
他双手一摊，「这是不容商榷的。距离最後期限已不足48小时。在面见董事会之前，我手中必须握有确凿的证据。」
果然来了！
要求当场验明正身。
周志远和周志平目光飞快交汇了一下。这个要求在他们预料之中。
「海因里希医生...是我们都信任的第三方。」周志平缓缓开口，铺垫着基调，「只是样品数量有限，测试需谨慎，不可浪费。」
他强调着稀缺性。
「当然，当然！」皮特森身体前倾，几乎是抢着保证，「最高标准的无菌操作！只取少量样本！我亲自督看！绝不会浪费一丝一毫！」
周志远沉吟片刻，像是在进行最後的权衡。
提箱就放在他脚边。
他俯身，将提箱放在膝盖上，打开了其中一道暗锁。
皮特森的呼吸瞬间屏住。
里面是码放得整整齐齐、贴着独立营制药厂简陋标签的数十个小型密封安部瓶和西林瓶，在灯光下折射出琥珀色或粉红色的淡淡光泽。
周志远没有全部展示，只取出其中标注有不同日期和批次代号的四瓶，放在桌上。
「就这些。」周志远的声音不容置疑，「验证的药效方向，由皮特森先生指定。但我希望明天日落前，能拿到最终报告。」
他指的是皮特森承诺的检验时效。
看到货真价实的瓶子摆出来，皮特森的眼睛都快绿了，忙不迭地点头，生怕周志远反悔：「绝对没问题！报告明天中午前一定送到您桌上！海因里希医生已经等着了！」
他抓起桌上的内线电话，声音因为激动都有些破音：「保罗！备车！带上保险箱！马上去德国医院！现在！立刻！」
一个秘书模样的人几乎是跑着进来，小心翼翼地将那四瓶样品装进一个早已准备好的、内衬天鹅绒带密码锁的银色金属盒里。
安排妥当，皮特森明显松了一口气，整个人松弛下来靠在椅背上，掏出手帕擦了擦光亮的额头：「太好了！这让我心头一块大石落地了！」
他看向周志远：「那麽最终的结算呢？」
「明天，下午两点。」周志远斩钉截铁，「具体地点，大哥随後安排人送达贵处。一手签提货单，」
他目光锐利地看进皮特森眼中，「一手付现。」
最後两个字，清晰而沉重。
皮特森脸上的笑容凝固了一瞬，瞳孔微微一缩。
大额交易通常走银行汇票，但周志远这直接点明「现款」，显然是要当场清点，不留半点後患。
这强硬和直接，毫无海派周旋的余地，更没有丝毫信任期票的打算，纯纯的现款现货。
「付现...」皮特森重复了一遍，语气有些古怪。
他看了看周志远毫无波澜的脸，又看了看一旁周志平镜片後平静的眼神。
这超出了惯常的商务礼仪，带着一股不容置疑的蛮横力量。
在周志远那种平静注视下，皮特森感到一股无形的压力，仿佛面对的不是一个生意夥伴，而是一个在战场上分配缴获的军官；
要麽拿走属於你的，要麽就别要了。
短暂的沉默後，皮特森脸上重新挤出笑容，只是少了几分圆滑，多了些谨慎的无奈：「好吧，周先生。那就按您说的，现款提货。」
他没得选。
巨大的利益和巨大的风险已经死死绑在一起，对方提出的方式再霸道，他也只能捏着鼻子认下。
他拿起笔，在一张精致的烫金便签上飞快写下一个地址：「这个地方如何？这家茶馆安静，私密，而且...安保很到位。」
地点是法租界边缘相对清静的一个传统茶楼。
周志平接过便签扫了一眼，略一思忖，点了点头，将便签收好：「可以。此地可行。」
正事议定，气氛表面松弛下来。
皮特森终於露出了更为轻松的笑意，想聊点轻松的缓和气氛：「为加快流程的一点小小心意。」
皮特森拉开抽，取出一叠印刷精美、盖着洋行大印的特别通行证，轻轻推到桌子对面，目光意有所指地落在周志远脸上，「在转运一些...敏感货物时，这些小东西或许有点用处。」
这是恒通洋行特批的内部通行许可，通常只发给最核心的合作夥伴或有特殊身份的人物，能在某些地方避免不少刁难。
显然，这是皮特森对周志远强硬姿态的妥协与示好，也是在为未来可能的更深层次」
合作」埋下伏笔。
眼前这个年轻的「周营长」身上那股子不容置疑的狠劲和实实在在的「筹码」，让皮特森意识到，这是一个必须长期笼络、而非一锤子买卖的对象。
「多谢。」周志远接过来，看也没看就递给身旁的大哥，动作自然。
他站起身，不再停留：「那就明天见。」
没有多余的客套话。
周家兄弟在皮特森复杂目光的注视下，转身离开了这间奢华而压抑的办公室。
门轻轻合上，隔绝了江面的喧嚣。
办公室里，皮特森靠在椅子上，拿起周志远留下的那份文件又翻了翻，手指在那些图谱上慢慢划过眼中光芒闪烁不定，最终化作一声意义不明的轻哼。
时间很快到了第二天。
法租界西摩路上的「清源茶楼」，午後阳光斜斜穿过梧桐叶隙，二楼临街的雅间「松涛居」门窗紧闭，只有青瓷碗盖轻磕盏沿的微响。
周志远深灰西装袖口半卷，露出的腕骨硬朗，指节有规律地敲着八仙桌沿。
这是他等待出击时磨枪管的习惯动作。周志平一身考究的亚麻长衫，镜片後的目光沉静如水，稳稳按在皮箱扣锁上的手掌纹丝不动。
皮特森的皮鞋声踩碎楼梯寂静。
他推门进来，身後跟着两个腰肋鼓囊的平头保镖，眼神精悍如鹰隼。
一进门，他便察觉空气里凝着的不是茶香，而是来自沙场的迫人气息。
雅间角落的长凳上，两个穿着短褂、似在打盹的脚夫模样的汉子，正是周家带进来的突击队员假扮。
「两位周先生，久等。」皮特森挤出惯有的商人笑，目光却刀子似的刮过周志远手边的皮箱。
「时辰正好。」周志平微笑颔首，示意看座。
保镖分站皮特森身後，与角落的「脚夫」目光隔空一碰，各自绷紧了弦。
「东西，我带来了。」周志远没寒暄。
他脚边，三口不起眼的藤编提箱被往前推了寸许，停在桌子中央的阴影里，发出沉闷的金属摩擦声。
「该您的了。」
皮特森的保镖立刻将一只方正的牛皮箱「砰」地撞在桌面。
皮特森略显富态的手指在牛皮箱搭扣上摩挲了一下。
他脸上堆着笑，目光却像秤砣一样沉甸甸地坠在周志远推出来的那三只藤编提箱上，仿佛能穿透藤条看到里面黄白之物透出的微光。
「当然，当然。」皮特森的语气带着一丝不易察觉的急迫，手却没动，「周营长，规矩如此，总得...先过过目？」
「请便。」周志远声音不高，却清晰沉稳。
他身子微微後靠，手离开了藤箱，但那双眼睛牢牢钉在皮特森和那两个保镖身上，没有丝毫放松。
角落里两个「打盹」的脚夫此刻眼皮半掀，虽未起身，却保持了足够的警惕。
周志平端起面前冷掉的茶水轻啜一口，青瓷碗盖磕在盏沿发出「叮」的一声脆响，打破了短暂的凝滞：「皮特森先生，我们一向爽快。东西，对得上号，该你亮底牌了。」
镜片後的目光平静无波，却自有分量。
皮特森扯了扯嘴角，对身後的高个保镖使了个眼色。
保镖上前一步，动作带着训练有素的警觉和一丝骄横，五指张开，搭在藤箱冰冷的藤条上。
「咔吧」一声轻响，暗扣弹开。
藤箱盖子被保镖粗壮的手臂掀开一条缝。
三个箱子里整整齐齐码放着的，并非想像中金光耀眼的大黄鱼，而是码放得像军营里被褥般规矩的四棱形小银山——半开的大银元。
每一摞都用浸了桐油的牛皮纸带紧紧綑紮，银元边缘在茶楼昏黄的窗格光线照射下，煦煦生辉。
保镖的眼睛瞬间睁大了一线，他强压下眼中的贪婪和惊异，伸出手指，动作极快地在一捆捆银元上点过，又飞快地翻动了几下底层的几捆，确认下面也是同样的东西，没有夹层或假货。
整个过程带着一种近乎粗暴的查验效率，指尖划过银元时发出沙沙的摩擦声。
末了，他朝皮特森微不可查地点了下头，喉结滚动了一下，似乎咽下了什麽。
皮特森一直紧绷着的肩膀终於垮塌下肉眼难辨的一丝弧度，脸上那商人的热络笑容真切了些许：「十五万？分文不少！周营长果然信人！」
他不再拖延，那只一直按在牛皮箱上的手终於动了起来。
同样「砰」地一声，打开了箱子顶盖。
里面没有银元，只孤零零放着一个厚重的牛皮纸文件袋。
他从文件袋里掏出一张对摺过的、印着复杂英文水印和恒通洋行徽章的厚纸，小心翼翼地展开，纸张摩擦发出清晰的声响，仿佛展开的不是提货单，而是一扇通往金库的重门。
「浦西三号码头，三号至五号圆筒仓！一百八十万斤上等暹罗米！」皮特森将单子缓缓推到桌子正中央，眼睛却瞄向了周志远脚边那口之前装着青霉素的帆布箱，此刻它已经被另一个较小的、密封严实的硬木盒子取代，「周先生...那另一份「尾款」？」
他指的自然是用作最终抵押和展示的剩余青霉素样品。
周志远下颌绷紧的线条没有丝毫松懈，只伸出两根手指，在桌面轻轻叩了一下。
周志平站起身，动作沉稳从容。他提起脚边那个不起眼的硬木盒子，绕过桌子走到皮特森面前。
皮特森几乎是迫不及待地、用汗湿的手指笨拙地解开木盒两侧简洁的黄铜搭扣。
「咔哒」轻响。
盖子掀开，里面是厚厚的、切割细致的丝绒内衬，牢牢卡住排列整齐的几十个大小不一的玻璃瓶安瓶和西林瓶。
瓶内的粉末或溶液透出或浅黄或淡棕的光泽，在昏暗的光线下显得神秘而昂贵。
每一瓶都贴着简陋标签，写着外人无法解读的编号和日期。
瓶口用蜡严密封着，在丝绒的映衬下，瓶身冰冷光滑的质感，瓶内物质沉淀的颗粒感，那种代表「生命」和「暴利」的矛盾结合，都清晰得令人窒息。
皮特森贪婪地吸了口气，那股微弱的、特有的、仿佛带点土腥气却又蕴含着无限可能的青霉素制品气味，似乎随着瓶塞的缝隙钻入了他的鼻腔。
他眼中闪过狂喜和评估，喉结又不受控制地滚动了几下。
他凑近了盒子，像监赏稀世珍宝的珠宝商人，目光在每一瓶标签上游移，伸出手想去触摸那些玻璃瓶，动作却又带着一种敬畏的克制。
「都在这里了？」皮特森的声音有些喑哑，带着巨大的满足感和...卸下重负的喘息。
他甚至没敢去实际点数，只是看着那排列的密度就感到安心，生怕一碰就碎掉。
「都在。」周志平的声音不带一丝波澜，适时地关上了盒子，隔绝了对方贪婪的视线。清脆的铜扣合拢声，宣告了「样品」展示的结束。
皮特森终於长长、长长地舒了一口气，那口气沉重得仿佛要将肺叶里的压力全部吐尽0
他用力拍了两下自己的脸颊，发出「啪啪」的声音，像是要把自己从巨大的财富幻想中拍醒，红光重新浮现在脸上。
他看也不再看桌上的银元和提货单，一把将那张关乎百万斤粮食的厚纸提货单彻底推过桌子中线，直抵周志远的手臂边缘。
「那麽，交易完成！周先生！」皮特森恢复了圆滑的腔调，带着劫後余生般的热情站起身。
他主动伸出了手，眼神却忍不住又膘了一眼那个装着青霉素样品的硬木盒，「祝你们...一路顺风！恒通与贵方的友谊，才刚刚开始！」
周志远这才站起身，身形挺拔如临风的松。
他没有去握皮特森那只汗涔涔的手，只是微微颔首，然後俯身，用那只曾经握枪又攥着无数战士性命的手，稳稳地、极其有力地攥住了那张薄纸下承载着千钧重量的提货单。
纸张光滑冰冷，带着新印刷油墨的味道，上面密密麻麻的英文条款和那行清晰巨大的阿拉伯数字。
他没有细看，只快速对摺了一下，将其塞进了周志平及时递过来的一个内袋带锁的真皮钱夹深处，按紧扣子，发出沉稳的「咔嗒」声。
整个过程乾净利落，没有一句多余的废话。
银箱依然开在桌面上，但周家兄弟的目光，已经越过皮特森，聚焦在了窗外黄浦江的方向。
货轮粗重的汽笛声刺破黄浦江清晨的薄雾。
周志远踏上浦西三号码头冰冷潮湿的水泥地，每一步都砸得结实有力。
身後是周志平派出的心腹老方和七八个精悍干练、码头短打扮的「夥计」，人手推一辆加固过铁框的木轮板车。
空气中弥漫着江水特有的腥气，混合着粗麻布、汗水和锈铁的味道，码头上人来人往，脚夫扛包号子声、吊机铁索摩擦声、船员粗野的吆喝声混杂成一片。
「这边！大班打过招呼了！」一个穿着乾净工装、眼神精明的工头小跑过来，朝周志远微微躬身，又对老方使了个眼色。
周志远微微颔首，目光锐利地扫过不远处三座高耸、筒身斑驳的圆筒仓，那里便是粮山所在。
他怀里那张提货单隔着衣服硌着胸骨，沉甸甸的，比战场上揣着炸药包还让人神经紧绷。
几个穿黑绸衫、袖口卷起的男人不远不近地靠在麻袋堆旁抽菸，眼神不时扫过这边，那是周志平安排的本地堂口兄弟，在码头这片地头防着可能的「水鬼」。
「开仓！装船！」周志远没有废话，声音不高，却穿透了杂音，清晰地砸在工头耳膜上。
工头挥手，早就候着的工人一拥而上，粗重的钥匙插进锈蚀的大锁。
「嘎吱」一声令人牙酸的金属摩擦声，三号筒仓厚重的水泥闸门被几个壮汉用撬棍生生撬开。
几乎是同一时间，筒仓里那股浓烈陈谷的气息汹涌而出，米粒瀑布般哗啦啦倾泻而下，在晨光中腾起一片细密的金色尘雾，呛得人直咳嗽。
「暹罗米！上等货！」老方凑在米堆旁，飞快地捻起几颗饱满的米粒，压低声音对周志远报告。
周志远绷紧的下颌线松了一丝，探身抓起一把，米粒从指缝滑落，沉甸甸的触感无比真实。
「手脚麻利点！」
工头对着那些拿着长柄木锹、准备平仓的工人吼起来，「给老子装车！码板上垫厚实了！洒了一粒粮，扒你们一层皮！」
又扭头对周志远换上笑脸，「周老板放心，弟兄们都懂规矩，这趟活儿快当！」
木轮板车迅速被推到闸门下方，工人挥动木锹，金色的米流沙沙响着灌进车斗。
一个工人动作急了点，几撮米粒随着扬起的尘埃散落在周志远鋥亮的皮靴旁。
没等周志远皱眉，旁边紧盯着的堂口兄弟一个箭步上前，蒲扇般的大手直接扇在那工人後脑勺上，发出一声脆响。
「眼瞎了？交代过八百遍，这是救命的粮！一丝一毫都是金子！」
那工人吓得一哆嗦，一声不敢吭，手上动作更加小心起来。
其他工人瞥见这一幕，手上推车的、挥锹的、码垛的，动作都下意识地放轻了不少。
金黄的米粒被小心翼翼送进板车车斗，很快装得冒尖。
推车的夥计一声低喝，腰板弓起，木轮碾着凹凸不平的码头石板路，吱扭扭地朝泊在江边那条挂着美利坚国旗的旧蒸汽货轮「加利福尼亚号」走去。
岸边泊位，「加利福尼亚号」那黑黝黝的船身像一头喘息的巨兽。
水手们放下了宽厚的金属舷梯。
船舷栏杆後，一个穿着油腻工装裤的大胡子白人船长叼着菸斗，皱着眉看脚下码头忙碌的景象。
周志平一身乾净利落的卡其布猎装，正站在船长身旁，手里攥着一卷美钞，快速地低声说着什麽。
船长紧绷的下巴随着美钞捻动的动作，似乎也松弛了一点点，不耐烦地对着下面指挥接驳吊臂的水手挥挥手，又扭头对周志平咕哝了几句。
「志远，这边！」周志平看见了弟弟的身影，立刻扬手招呼。周志远几步登上舷梯，木质的梯面在他脚下发出沉闷的回响。
江风带着水汽扑面而来。
「麦尔逊船长同意了，货全进三号底舱，清点完毕就封舱，直发武汉！这是船上的大副老杰克，路上安全他的人负责！」
周志平语速极快，指了指身旁一个满脸络腮胡、眼神锐利如鹰的高个子洋人。
老杰克没握手，只是冲周志远上下打量了一眼，视线在他腰间枪套和利落的身形上短暂停留，用生硬的腔调吐出几个字：「货上齐，开船。」
语气没有欢迎，只有公事公办的冷漠，显然对这种跑中国内河运私货的活儿见怪不怪。
周志远点了点头，目光越过老杰克投向码头。
堂口的兄弟和工头的人混在一起，像蚂蚁搬家，将那些沉重的板车推向货轮。
粗麻袋垒成的金色方阵正被水手操作着笨重的吊钩，稳稳吊离码头，带着巨大的影子移向船舱敞开的黑洞。
每吊起一网兜米，船身都似乎被压得下沉一分。
米袋撞击甲板的声音咚咚闷响，伴随着水手们粗犷的号子声，组成了一支沉重而充满希望的进行曲。
「大哥，路上的关节？」周志远低声问，目光如炬，投向雾霭未散的江面上游。
他知道，拿到粮食只是第一步，万里长江才是真正的战场。
周志平凑近了些，手指隐晦地点了点船体下方被水浸泡得发黑的一处吃水线，声音压得更低：「联络好了。船启锚就发报，「薪火」动身！」
「沿江有人照应，该打点的都打过招呼了，只要过九江前没碰到鬼子大巡河炮艇..
就不怕。真被盯上，这艘星条旗就是眼下最硬的挡箭牌。」
就在这时，周志远眼角的余光瞥见三号筒仓附近的阴影里，一个搬运工人似乎无意中踢倒了几个空麻袋，露出了筒仓底部角落一小片被米流覆盖的异样油布。
那是一角用来遮盖卡车零件的帆布！
旁边两杆上了油、裹着草蓆的歪把子枪管不小心滑出了一小截！
那个推车的工人脚步顿了顿，眼神明显定了一下！
周志远的心猛地一沉，右手拇指几乎是条件反射般顶开了腰侧驳壳枪的保险搭扣，冰冷的金属触感瞬间让神经绷紧如弦。
他面上依旧沉静，目光像鹰隼一样无声无息地锁定了那个工人和漏出破绽的角落，全身的肌肉悄然蓄力，随时准备应对任何可能的意外爆发。
好在对方没有再做出任何出格的动作，装作什麽都没发现的样子，转身离开了。
很快，所有的粮食都被装上了船。
周志远站在船头，朝着守在仓库附近的魏大勇挥了一挥手。
魏大勇收到信号以後，立刻就招呼所有的独立营战士，三三两两的登上了货船。
十五分钟以後，警卫排的战士，再加上掘田优斗的突击小队，在船上顺利汇合。
周志平见这边诸事顺利，狠狠的拥抱了一下周志远，就转身下了船。
他还有自己的战斗！
浓雾弥漫的黄浦江上，「加利福尼亚号」的汽笛再次低沉而悠长地嘶吼了一声，缓缓拔锚，碾开浑浊的江水，倔强地溯流而上。
「加利福尼亚号」粗重的汽笛声第三次撕裂长江的浓雾时，周志远站在冰冷的船头，嘴唇已经抿成了一道毫无血色的直线。
三天半的航程，船底深舱里，九百吨散发着清香气息的暹罗米沉默地堆积如山。
魏大勇靠在锈迹斑斑的栏杆上，鼻尖冻得通红。
他往甲板上啐了口唾沫，看着唾沫星子混着冰冷的江风飘远：「营长，俺这心里就跟猫抓似的！三天半了，小鬼子那些个巡河炮艇的鬼影都没见着一个？这他娘的太反常了！
憋着啥坏屁呢？」
周志远没有回头，目光穿透雾气，仿佛要钉在码头的轮廓上。
他脑中的三维地图早已开到极限，一遍遍扫过船身周围五公里内的水域、岸线、街道。
船影、果军的巡逻小艇、甚至岸边苇丛里野鸭惊起的涟漪，都在他意识里纤毫毕现。
「反常就对了，」他声音嘶哑，带着在寒风里熬出来的疲惫，「皮特森那通行证在长江上倒是块硬牌子。
，7
「可这一路太顺，反倒让人心里发毛。记着，船没靠稳，粮食没落到咱们自己人手里，一刻都不能放松！」
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「恒通在浦西三号码头的三座筒仓，全堆满了！皮特森那头老狐狸，开头鼻孔朝天，恨不得拿扫帚轰我出去。」
「直到那点样品，加上我托人悄悄送进广慈医院德国老毛子医生那里试了药，那老毛子跳着脚冲到洋行拍桌子...
」
他嘴角微微上扬，露出一丝冷峭的快意：「皮特森那张脸，变得比黄浦江的浪头还快！当场就拍板，赌上他这百年洋行的字号，赊给我们！
「实际上，也是他手头正好压了一批粮食，想要出手的原因！」
「但我看得出，这二十天就是火在烧他屁股，美国佬输不起这张脸，更舍不得北美独家代理这座金山！」
「咱们要是放了他鸽子，这梁子结死了不说，搞不好他会把那点青霉素当作他自己「偶然」发现的奇药捅给美国陆军！」
「然後彻底堵死咱们的後路！」
周志远盯着地图上的筒仓位置，「钱，我已经带齐了。尾款加这趟打点关节的额外开支，十六万银元上下，只多不少。」
周志平闻言，下巴朝脚下车内地板微不可察地一点。
开车的年轻心腹兼保镖老方从後视镜里看到暗示，不动声色地踩重了点油门。
他紧绷的肩膀几不可查地松了一分，但眉头依然紧锁：「好！东西呢？皮特森昨天还在电话里拐弯抹角问我，样品够不够说服力」，能不能在他股东面前表演」一下效果！」
「我看那老小子是既怕我们玩空城计，又眼馋心热到快要自己动手抢了！」
周志远拍了拍身边那个硬邦邦的帆布提箱，「按你信里的意思，能带的都带了过来。
我们这次也算是豁出去了，把这一批所有药效的样品都带了过来，反正也摸不清楚哪一款能合对方的意！」
周志平眼中精芒一闪，长长吁出口气，仿佛卸下了心口一块大石，身体重重靠向椅背。
他扯了扯过紧的丝质领带结，忽然侧过脸，就着车窗透进来的、闪烁变幻的霓虹灯光，仔细看着弟弟棱角分明却写满疲惫的脸颊和眼下的青影，低声道：「路上....
「」
「这一路真是过关斩将。不过，」周志远没有过多得叙说路上得辛苦，语气平静得像在陈述今天的天气，「有惊无险。一队兄弟还扎在野地里守着。魏和尚跟着我，过来趟趟路。」
他抬眼，与周志平镜片後担忧的目光撞在一起。
兄弟二人心照不宣地略过那些可能出现的危险，只余下车轮平稳碾过路面的沙沙声。
车驶入公共租界中区一条栽满法国梧桐的僻静街道，最终停在一扇不起眼的、挂着「南洋商贸行」木牌的雕花铸铁院门外，铁艺栏杆後绿意森森。
这里是周家在沪产业深处，一处备用的秘密安全屋。
铁门无声滑开，轿车轻巧地驶入庭院深处。
车门打开时，周志平再次开口，「今晚先歇脚，养足精神。明天一早，换身衣服，我们给那位火烧眉毛的皮特森大班，送份让他挪不动眼睛的大礼」去！」
魏大勇从副驾探出头，快速得扫了一眼周边得环境，「营长，这院子可真够阔气得！
看着跟洋人得屋子差不多！那里居然还有猫！」
周志平轻笑一声，拍了拍老方的椅背：「那是隔壁马歇尔领事的英国短毛。去几个人，把箱子抬三楼书房。志远，楼上热水备好了。」
他率先推门下车，脚步沉稳地踏上别墅前宽大的花岗岩台阶。
灯光将他的身影拉长，投在门廊上，如一把终於亮出的、沉凝的剑。
第二天清晨。
周志远换上周志平备好的深灰色细条纹毛呢西装，头发梳理整齐，与一身同色系三件套、金丝眼镜映衬出沉稳气度的大哥并排坐在车内。
膝盖上搁着那个毫不起眼的硬帆布提箱，里面装着整个长缨谷制药厂的「面子」作为此次交易的敲门砖。
魏大勇则留在安全屋，既是看家，也因他那股子战场剽悍之气在这种场合过於扎眼。
恒通洋行的主楼矗立在黄浦江边，巴洛克式的石砌门廊厚重而傲慢。
穿过擦得能照出人影的大理石走廊，皮鞋敲击地面的声音显得格外清晰。
皮特森的助理，一个梳着油亮中分头、眼神精於计算的年轻人早已在挂着「总经理室」铜牌的门前等候，看见周家兄弟，脸上立刻堆起程式化的笑容：「周志平先生，总经理已在里面等候。」
办公室宽敞得能跑马，巨大的落地窗外是江面繁忙的船只和江对岸外滩的轮廓。
空气里弥漫着上等雪茄和皮革混合的味道。
皮特森本人从一张能当床用的红木写字台後站起身。
他五十开外，身材像只保养得当的棕熊，脸上是久居人上的红润，浅蓝色眼珠像冰水里的玻璃球，热情里透着审视。
「早上好，查尔斯！」皮特森的英语带着浓厚的美西口音，他张开双臂，给了周志平一个浮夸的拥抱，目光却第一时间黏在了周志远手中的提箱上，「这位想必就是正主了！
周志远先生，我想？关於您的传闻...嗯，可是比人先到了。查尔斯说你带着...宝贝来了。」
他转向周志远，伸出了粗短有力的手。周志远平静地握上去，感觉到对方掌心乾燥，但力道很重，带着试探。
周志远回以同样的力度，脸上保持着得体的微笑，不卑不亢：「早上好，皮特森先生。「宝贝」在此，如约而至。」
寒暄落座，助理奉上咖啡。
话题不痛不痒地绕了两圈最近的淞沪会战的最新情况。
皮特森指间夹着一根粗大的哈瓦那雪茄，烟雾缭绕间，眼神越来越频繁地扫过那个提箱。
周志远只是偶尔简短回应，大部分时间交由周志平应对，他则沉稳地观察着办公室的每一个细节。
厚重的窗帘、角落的保险柜、皮特森看似随意放置却能在第一时间抓到的裁纸刀。
终於，皮特森按捺不住了，他放下雪茄，身体微微前倾，手肘撑在光滑的桌面上，冰蓝色的眼睛紧盯着周志远。
「查尔斯描绘了一幅关於...潜力的极其诱人的图景。但你们了解我，先生们，我是个商人，喜欢先看引擎发动起来，再决定买不买车。」
他手指轻轻敲了敲桌面，笑容依旧，压力却明显增强，「最初的那些样品令人印象深刻，毫无疑问。」
「但大规模的、持续的生产？那可完全是另一回事了。还有这些...新样品...」
他眼神终於落在了提箱上，毫不掩饰其中的热切与疑虑，「需要证明它们不仅仅是...昙花一现。」
该亮底牌了。
周志远没说话，只是抬了抬下巴。
周志平会意，从随身的公文包里取出几张精心准备的英文文件。
不是完整的配方资料，而是提炼过程的简要步骤流程图、几张显色反应的特徵图谱照片（拍自不同批次的试验品），以及一份由沈非凡教授署名、强调「实验级生产能力稳定」的声明书副本。
他将文件轻轻推到皮特森面前。
皮特森立刻抓起来，凑到鼻尖前，浅蓝色眼珠飞快地扫动，眉头时而紧锁时而舒展，呼吸明显有些粗重。
照片上，培养皿中菌群形态清晰，显色反应条带鲜明有力。
那流程图虽简略，关键节点却标得清清楚楚。
「好，很好...」皮特森喃喃自语，翻过一页，「这些数值...是确认过的吗？」
「在我们自己的设施内独立验证过。」周志远接过了话头，语气平静却笃定，目光坦诚地迎向皮特森的审视，「沈教授是用他的声誉担保的。」
皮特森放下文件，没有立刻表态，手指再次敲击桌面，节奏更快了。
他站起身，走到巨大的落地窗前，背对着兄弟俩，望着黄浦江上吞吐烟气的货轮，似乎在进行最後的权衡。
办公室里只剩下他沉重的呼吸和窗外隐约的汽笛声。
周志远端起咖啡杯，轻轻呷了一口，动作没有丝毫慌乱。
周志平也靠在椅背上，静静等待着。
阳光透过玻璃，在光洁的地板上投下长长的影子。
时间一分一秒过去。
终於，皮特森转过身，脸上那职业商人的笑容重新浮现，但眼底的焦虑退去了大半，取而代之的是一种孤注一掷後混杂着兴奋的决心。
「好吧，先生们。你们带来了我需要看到的诚意。」他走回办公桌後坐下，「当然，我的股东们还需要进一步的技术验证，但我相信我们可以按约定推进交易了。」
他加重了最後几个单词的语气，目光灼灼地盯着提箱：「不过，在签署任何文件之前，我需要一个额外的保证。」
周志远眼神微凝。
皮特森立刻接着说：「我要接触你带来的所有样品。不仅仅看一眼。我需要那位海因里希医生在德国医院，在我本人的监督下，连夜进行药效测试。」
他双手一摊，「这是不容商榷的。距离最後期限已不足48小时。在面见董事会之前，我手中必须握有确凿的证据。」
果然来了！
要求当场验明正身。
周志远和周志平目光飞快交汇了一下。这个要求在他们预料之中。
「海因里希医生...是我们都信任的第三方。」周志平缓缓开口，铺垫着基调，「只是样品数量有限，测试需谨慎，不可浪费。」
他强调着稀缺性。
「当然，当然！」皮特森身体前倾，几乎是抢着保证，「最高标准的无菌操作！只取少量样本！我亲自督看！绝不会浪费一丝一毫！」
周志远沉吟片刻，像是在进行最後的权衡。
提箱就放在他脚边。
他俯身，将提箱放在膝盖上，打开了其中一道暗锁。
皮特森的呼吸瞬间屏住。
里面是码放得整整齐齐、贴着独立营制药厂简陋标签的数十个小型密封安部瓶和西林瓶，在灯光下折射出琥珀色或粉红色的淡淡光泽。
周志远没有全部展示，只取出其中标注有不同日期和批次代号的四瓶，放在桌上。
「就这些。」周志远的声音不容置疑，「验证的药效方向，由皮特森先生指定。但我希望明天日落前，能拿到最终报告。」
他指的是皮特森承诺的检验时效。
看到货真价实的瓶子摆出来，皮特森的眼睛都快绿了，忙不迭地点头，生怕周志远反悔：「绝对没问题！报告明天中午前一定送到您桌上！海因里希医生已经等着了！」
他抓起桌上的内线电话，声音因为激动都有些破音：「保罗！备车！带上保险箱！马上去德国医院！现在！立刻！」
一个秘书模样的人几乎是跑着进来，小心翼翼地将那四瓶样品装进一个早已准备好的、内衬天鹅绒带密码锁的银色金属盒里。
安排妥当，皮特森明显松了一口气，整个人松弛下来靠在椅背上，掏出手帕擦了擦光亮的额头：「太好了！这让我心头一块大石落地了！」
他看向周志远：「那麽最终的结算呢？」
「明天，下午两点。」周志远斩钉截铁，「具体地点，大哥随後安排人送达贵处。一手签提货单，」
他目光锐利地看进皮特森眼中，「一手付现。」
最後两个字，清晰而沉重。
皮特森脸上的笑容凝固了一瞬，瞳孔微微一缩。
大额交易通常走银行汇票，但周志远这直接点明「现款」，显然是要当场清点，不留半点後患。
这强硬和直接，毫无海派周旋的余地，更没有丝毫信任期票的打算，纯纯的现款现货。
「付现...」皮特森重复了一遍，语气有些古怪。
他看了看周志远毫无波澜的脸，又看了看一旁周志平镜片後平静的眼神。
这超出了惯常的商务礼仪，带着一股不容置疑的蛮横力量。
在周志远那种平静注视下，皮特森感到一股无形的压力，仿佛面对的不是一个生意夥伴，而是一个在战场上分配缴获的军官；
要麽拿走属於你的，要麽就别要了。
短暂的沉默後，皮特森脸上重新挤出笑容，只是少了几分圆滑，多了些谨慎的无奈：「好吧，周先生。那就按您说的，现款提货。」
他没得选。
巨大的利益和巨大的风险已经死死绑在一起，对方提出的方式再霸道，他也只能捏着鼻子认下。
他拿起笔，在一张精致的烫金便签上飞快写下一个地址：「这个地方如何？这家茶馆安静，私密，而且...安保很到位。」
地点是法租界边缘相对清静的一个传统茶楼。
周志平接过便签扫了一眼，略一思忖，点了点头，将便签收好：「可以。此地可行。」
正事议定，气氛表面松弛下来。
皮特森终於露出了更为轻松的笑意，想聊点轻松的缓和气氛：「为加快流程的一点小小心意。」
皮特森拉开抽，取出一叠印刷精美、盖着洋行大印的特别通行证，轻轻推到桌子对面，目光意有所指地落在周志远脸上，「在转运一些...敏感货物时，这些小东西或许有点用处。」
这是恒通洋行特批的内部通行许可，通常只发给最核心的合作夥伴或有特殊身份的人物，能在某些地方避免不少刁难。
显然，这是皮特森对周志远强硬姿态的妥协与示好，也是在为未来可能的更深层次」
合作」埋下伏笔。
眼前这个年轻的「周营长」身上那股子不容置疑的狠劲和实实在在的「筹码」，让皮特森意识到，这是一个必须长期笼络、而非一锤子买卖的对象。
「多谢。」周志远接过来，看也没看就递给身旁的大哥，动作自然。
他站起身，不再停留：「那就明天见。」
没有多余的客套话。
周家兄弟在皮特森复杂目光的注视下，转身离开了这间奢华而压抑的办公室。
门轻轻合上，隔绝了江面的喧嚣。
办公室里，皮特森靠在椅子上，拿起周志远留下的那份文件又翻了翻，手指在那些图谱上慢慢划过眼中光芒闪烁不定，最终化作一声意义不明的轻哼。
时间很快到了第二天。
法租界西摩路上的「清源茶楼」，午後阳光斜斜穿过梧桐叶隙，二楼临街的雅间「松涛居」门窗紧闭，只有青瓷碗盖轻磕盏沿的微响。
周志远深灰西装袖口半卷，露出的腕骨硬朗，指节有规律地敲着八仙桌沿。
这是他等待出击时磨枪管的习惯动作。周志平一身考究的亚麻长衫，镜片後的目光沉静如水，稳稳按在皮箱扣锁上的手掌纹丝不动。
皮特森的皮鞋声踩碎楼梯寂静。
他推门进来，身後跟着两个腰肋鼓囊的平头保镖，眼神精悍如鹰隼。
一进门，他便察觉空气里凝着的不是茶香，而是来自沙场的迫人气息。
雅间角落的长凳上，两个穿着短褂、似在打盹的脚夫模样的汉子，正是周家带进来的突击队员假扮。
「两位周先生，久等。」皮特森挤出惯有的商人笑，目光却刀子似的刮过周志远手边的皮箱。
「时辰正好。」周志平微笑颔首，示意看座。
保镖分站皮特森身後，与角落的「脚夫」目光隔空一碰，各自绷紧了弦。
「东西，我带来了。」周志远没寒暄。
他脚边，三口不起眼的藤编提箱被往前推了寸许，停在桌子中央的阴影里，发出沉闷的金属摩擦声。
「该您的了。」
皮特森的保镖立刻将一只方正的牛皮箱「砰」地撞在桌面。
皮特森略显富态的手指在牛皮箱搭扣上摩挲了一下。
他脸上堆着笑，目光却像秤砣一样沉甸甸地坠在周志远推出来的那三只藤编提箱上，仿佛能穿透藤条看到里面黄白之物透出的微光。
「当然，当然。」皮特森的语气带着一丝不易察觉的急迫，手却没动，「周营长，规矩如此，总得...先过过目？」
「请便。」周志远声音不高，却清晰沉稳。
他身子微微後靠，手离开了藤箱，但那双眼睛牢牢钉在皮特森和那两个保镖身上，没有丝毫放松。
角落里两个「打盹」的脚夫此刻眼皮半掀，虽未起身，却保持了足够的警惕。
周志平端起面前冷掉的茶水轻啜一口，青瓷碗盖磕在盏沿发出「叮」的一声脆响，打破了短暂的凝滞：「皮特森先生，我们一向爽快。东西，对得上号，该你亮底牌了。」
镜片後的目光平静无波，却自有分量。
皮特森扯了扯嘴角，对身後的高个保镖使了个眼色。
保镖上前一步，动作带着训练有素的警觉和一丝骄横，五指张开，搭在藤箱冰冷的藤条上。
「咔吧」一声轻响，暗扣弹开。
藤箱盖子被保镖粗壮的手臂掀开一条缝。
三个箱子里整整齐齐码放着的，并非想像中金光耀眼的大黄鱼，而是码放得像军营里被褥般规矩的四棱形小银山——半开的大银元。
每一摞都用浸了桐油的牛皮纸带紧紧綑紮，银元边缘在茶楼昏黄的窗格光线照射下，煦煦生辉。
保镖的眼睛瞬间睁大了一线，他强压下眼中的贪婪和惊异，伸出手指，动作极快地在一捆捆银元上点过，又飞快地翻动了几下底层的几捆，确认下面也是同样的东西，没有夹层或假货。
整个过程带着一种近乎粗暴的查验效率，指尖划过银元时发出沙沙的摩擦声。
末了，他朝皮特森微不可查地点了下头，喉结滚动了一下，似乎咽下了什麽。
皮特森一直紧绷着的肩膀终於垮塌下肉眼难辨的一丝弧度，脸上那商人的热络笑容真切了些许：「十五万？分文不少！周营长果然信人！」
他不再拖延，那只一直按在牛皮箱上的手终於动了起来。
同样「砰」地一声，打开了箱子顶盖。
里面没有银元，只孤零零放着一个厚重的牛皮纸文件袋。
他从文件袋里掏出一张对摺过的、印着复杂英文水印和恒通洋行徽章的厚纸，小心翼翼地展开，纸张摩擦发出清晰的声响，仿佛展开的不是提货单，而是一扇通往金库的重门。
「浦西三号码头，三号至五号圆筒仓！一百八十万斤上等暹罗米！」皮特森将单子缓缓推到桌子正中央，眼睛却瞄向了周志远脚边那口之前装着青霉素的帆布箱，此刻它已经被另一个较小的、密封严实的硬木盒子取代，「周先生...那另一份「尾款」？」
他指的自然是用作最终抵押和展示的剩余青霉素样品。
周志远下颌绷紧的线条没有丝毫松懈，只伸出两根手指，在桌面轻轻叩了一下。
周志平站起身，动作沉稳从容。他提起脚边那个不起眼的硬木盒子，绕过桌子走到皮特森面前。
皮特森几乎是迫不及待地、用汗湿的手指笨拙地解开木盒两侧简洁的黄铜搭扣。
「咔哒」轻响。
盖子掀开，里面是厚厚的、切割细致的丝绒内衬，牢牢卡住排列整齐的几十个大小不一的玻璃瓶安瓶和西林瓶。
瓶内的粉末或溶液透出或浅黄或淡棕的光泽，在昏暗的光线下显得神秘而昂贵。
每一瓶都贴着简陋标签，写着外人无法解读的编号和日期。
瓶口用蜡严密封着，在丝绒的映衬下，瓶身冰冷光滑的质感，瓶内物质沉淀的颗粒感，那种代表「生命」和「暴利」的矛盾结合，都清晰得令人窒息。
皮特森贪婪地吸了口气，那股微弱的、特有的、仿佛带点土腥气却又蕴含着无限可能的青霉素制品气味，似乎随着瓶塞的缝隙钻入了他的鼻腔。
他眼中闪过狂喜和评估，喉结又不受控制地滚动了几下。
他凑近了盒子，像监赏稀世珍宝的珠宝商人，目光在每一瓶标签上游移，伸出手想去触摸那些玻璃瓶，动作却又带着一种敬畏的克制。
「都在这里了？」皮特森的声音有些喑哑，带着巨大的满足感和...卸下重负的喘息。
他甚至没敢去实际点数，只是看着那排列的密度就感到安心，生怕一碰就碎掉。
「都在。」周志平的声音不带一丝波澜，适时地关上了盒子，隔绝了对方贪婪的视线。清脆的铜扣合拢声，宣告了「样品」展示的结束。
皮特森终於长长、长长地舒了一口气，那口气沉重得仿佛要将肺叶里的压力全部吐尽0
他用力拍了两下自己的脸颊，发出「啪啪」的声音，像是要把自己从巨大的财富幻想中拍醒，红光重新浮现在脸上。
他看也不再看桌上的银元和提货单，一把将那张关乎百万斤粮食的厚纸提货单彻底推过桌子中线，直抵周志远的手臂边缘。
「那麽，交易完成！周先生！」皮特森恢复了圆滑的腔调，带着劫後余生般的热情站起身。
他主动伸出了手，眼神却忍不住又膘了一眼那个装着青霉素样品的硬木盒，「祝你们...一路顺风！恒通与贵方的友谊，才刚刚开始！」
周志远这才站起身，身形挺拔如临风的松。
他没有去握皮特森那只汗涔涔的手，只是微微颔首，然後俯身，用那只曾经握枪又攥着无数战士性命的手，稳稳地、极其有力地攥住了那张薄纸下承载着千钧重量的提货单。
纸张光滑冰冷，带着新印刷油墨的味道，上面密密麻麻的英文条款和那行清晰巨大的阿拉伯数字。
他没有细看，只快速对摺了一下，将其塞进了周志平及时递过来的一个内袋带锁的真皮钱夹深处，按紧扣子，发出沉稳的「咔嗒」声。
整个过程乾净利落，没有一句多余的废话。
银箱依然开在桌面上，但周家兄弟的目光，已经越过皮特森，聚焦在了窗外黄浦江的方向。
货轮粗重的汽笛声刺破黄浦江清晨的薄雾。
周志远踏上浦西三号码头冰冷潮湿的水泥地，每一步都砸得结实有力。
身後是周志平派出的心腹老方和七八个精悍干练、码头短打扮的「夥计」，人手推一辆加固过铁框的木轮板车。
空气中弥漫着江水特有的腥气，混合着粗麻布、汗水和锈铁的味道，码头上人来人往，脚夫扛包号子声、吊机铁索摩擦声、船员粗野的吆喝声混杂成一片。
「这边！大班打过招呼了！」一个穿着乾净工装、眼神精明的工头小跑过来，朝周志远微微躬身，又对老方使了个眼色。
周志远微微颔首，目光锐利地扫过不远处三座高耸、筒身斑驳的圆筒仓，那里便是粮山所在。
他怀里那张提货单隔着衣服硌着胸骨，沉甸甸的，比战场上揣着炸药包还让人神经紧绷。
几个穿黑绸衫、袖口卷起的男人不远不近地靠在麻袋堆旁抽菸，眼神不时扫过这边，那是周志平安排的本地堂口兄弟，在码头这片地头防着可能的「水鬼」。
「开仓！装船！」周志远没有废话，声音不高，却穿透了杂音，清晰地砸在工头耳膜上。
工头挥手，早就候着的工人一拥而上，粗重的钥匙插进锈蚀的大锁。
「嘎吱」一声令人牙酸的金属摩擦声，三号筒仓厚重的水泥闸门被几个壮汉用撬棍生生撬开。
几乎是同一时间，筒仓里那股浓烈陈谷的气息汹涌而出，米粒瀑布般哗啦啦倾泻而下，在晨光中腾起一片细密的金色尘雾，呛得人直咳嗽。
「暹罗米！上等货！」老方凑在米堆旁，飞快地捻起几颗饱满的米粒，压低声音对周志远报告。
周志远绷紧的下颌线松了一丝，探身抓起一把，米粒从指缝滑落，沉甸甸的触感无比真实。
「手脚麻利点！」
工头对着那些拿着长柄木锹、准备平仓的工人吼起来，「给老子装车！码板上垫厚实了！洒了一粒粮，扒你们一层皮！」
又扭头对周志远换上笑脸，「周老板放心，弟兄们都懂规矩，这趟活儿快当！」
木轮板车迅速被推到闸门下方，工人挥动木锹，金色的米流沙沙响着灌进车斗。
一个工人动作急了点，几撮米粒随着扬起的尘埃散落在周志远鋥亮的皮靴旁。
没等周志远皱眉，旁边紧盯着的堂口兄弟一个箭步上前，蒲扇般的大手直接扇在那工人後脑勺上，发出一声脆响。
「眼瞎了？交代过八百遍，这是救命的粮！一丝一毫都是金子！」
那工人吓得一哆嗦，一声不敢吭，手上动作更加小心起来。
其他工人瞥见这一幕，手上推车的、挥锹的、码垛的，动作都下意识地放轻了不少。
金黄的米粒被小心翼翼送进板车车斗，很快装得冒尖。
推车的夥计一声低喝，腰板弓起，木轮碾着凹凸不平的码头石板路，吱扭扭地朝泊在江边那条挂着美利坚国旗的旧蒸汽货轮「加利福尼亚号」走去。
岸边泊位，「加利福尼亚号」那黑黝黝的船身像一头喘息的巨兽。
水手们放下了宽厚的金属舷梯。
船舷栏杆後，一个穿着油腻工装裤的大胡子白人船长叼着菸斗，皱着眉看脚下码头忙碌的景象。
周志平一身乾净利落的卡其布猎装，正站在船长身旁，手里攥着一卷美钞，快速地低声说着什麽。
船长紧绷的下巴随着美钞捻动的动作，似乎也松弛了一点点，不耐烦地对着下面指挥接驳吊臂的水手挥挥手，又扭头对周志平咕哝了几句。
「志远，这边！」周志平看见了弟弟的身影，立刻扬手招呼。周志远几步登上舷梯，木质的梯面在他脚下发出沉闷的回响。
江风带着水汽扑面而来。
「麦尔逊船长同意了，货全进三号底舱，清点完毕就封舱，直发武汉！这是船上的大副老杰克，路上安全他的人负责！」
周志平语速极快，指了指身旁一个满脸络腮胡、眼神锐利如鹰的高个子洋人。
老杰克没握手，只是冲周志远上下打量了一眼，视线在他腰间枪套和利落的身形上短暂停留，用生硬的腔调吐出几个字：「货上齐，开船。」
语气没有欢迎，只有公事公办的冷漠，显然对这种跑中国内河运私货的活儿见怪不怪。
周志远点了点头，目光越过老杰克投向码头。
堂口的兄弟和工头的人混在一起，像蚂蚁搬家，将那些沉重的板车推向货轮。
粗麻袋垒成的金色方阵正被水手操作着笨重的吊钩，稳稳吊离码头，带着巨大的影子移向船舱敞开的黑洞。
每吊起一网兜米，船身都似乎被压得下沉一分。
米袋撞击甲板的声音咚咚闷响，伴随着水手们粗犷的号子声，组成了一支沉重而充满希望的进行曲。
「大哥，路上的关节？」周志远低声问，目光如炬，投向雾霭未散的江面上游。
他知道，拿到粮食只是第一步，万里长江才是真正的战场。
周志平凑近了些，手指隐晦地点了点船体下方被水浸泡得发黑的一处吃水线，声音压得更低：「联络好了。船启锚就发报，「薪火」动身！」
「沿江有人照应，该打点的都打过招呼了，只要过九江前没碰到鬼子大巡河炮艇..
就不怕。真被盯上，这艘星条旗就是眼下最硬的挡箭牌。」
就在这时，周志远眼角的余光瞥见三号筒仓附近的阴影里，一个搬运工人似乎无意中踢倒了几个空麻袋，露出了筒仓底部角落一小片被米流覆盖的异样油布。
那是一角用来遮盖卡车零件的帆布！
旁边两杆上了油、裹着草蓆的歪把子枪管不小心滑出了一小截！
那个推车的工人脚步顿了顿，眼神明显定了一下！
周志远的心猛地一沉，右手拇指几乎是条件反射般顶开了腰侧驳壳枪的保险搭扣，冰冷的金属触感瞬间让神经绷紧如弦。
他面上依旧沉静，目光像鹰隼一样无声无息地锁定了那个工人和漏出破绽的角落，全身的肌肉悄然蓄力，随时准备应对任何可能的意外爆发。
好在对方没有再做出任何出格的动作，装作什麽都没发现的样子，转身离开了。
很快，所有的粮食都被装上了船。
周志远站在船头，朝着守在仓库附近的魏大勇挥了一挥手。
魏大勇收到信号以後，立刻就招呼所有的独立营战士，三三两两的登上了货船。
十五分钟以後，警卫排的战士，再加上掘田优斗的突击小队，在船上顺利汇合。
周志平见这边诸事顺利，狠狠的拥抱了一下周志远，就转身下了船。
他还有自己的战斗！
浓雾弥漫的黄浦江上，「加利福尼亚号」的汽笛再次低沉而悠长地嘶吼了一声，缓缓拔锚，碾开浑浊的江水，倔强地溯流而上。
「加利福尼亚号」粗重的汽笛声第三次撕裂长江的浓雾时，周志远站在冰冷的船头，嘴唇已经抿成了一道毫无血色的直线。
三天半的航程，船底深舱里，九百吨散发着清香气息的暹罗米沉默地堆积如山。
魏大勇靠在锈迹斑斑的栏杆上，鼻尖冻得通红。
他往甲板上啐了口唾沫，看着唾沫星子混着冰冷的江风飘远：「营长，俺这心里就跟猫抓似的！三天半了，小鬼子那些个巡河炮艇的鬼影都没见着一个？这他娘的太反常了！
憋着啥坏屁呢？」
周志远没有回头，目光穿透雾气，仿佛要钉在码头的轮廓上。
他脑中的三维地图早已开到极限，一遍遍扫过船身周围五公里内的水域、岸线、街道。
船影、果军的巡逻小艇、甚至岸边苇丛里野鸭惊起的涟漪，都在他意识里纤毫毕现。
「反常就对了，」他声音嘶哑，带着在寒风里熬出来的疲惫，「皮特森那通行证在长江上倒是块硬牌子。
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「可这一路太顺，反倒让人心里发毛。记着，船没靠稳，粮食没落到咱们自己人手里，一刻都不能放松！」
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