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第九十章 回程

    从灵蕴山出来往北走了好些天,路上没出什么大事。

    两辆马车一前一后沿着官道走,速度不快不慢。前车坐了四个人——苏尘、殷蕊、段薇和赶车的凌霜。后车坐着映荷、云瑶和书雁,塞了一堆行李。

    车厢里,殷蕊靠着左边车窗,腿伸到座位中间,占了小半边地方。段薇坐在右边,背挺得直。苏尘坐在中间,靠着车厢板壁闭着眼。

    头几天,殷蕊和段薇在车上说不了几句就要互相呛一句。殷蕊嫌段薇坐得直,段薇嫌殷蕊腿伸太长占了地方。苏尘坐在中间,闭着眼听着她们两个你来我往。

    苏尘全程没插几句嘴。他在想回朔州之后怎么办——两个人都要住进王府,苏烈柳含烟那边还不知道怎么说。还有苏棠、苏梨、清瑶,他也还没想好怎么开口。

    殷蕊闲着无聊,就一路问苏尘问题。朔州有什么好吃的、街上热闹不热闹、王府大不大。苏尘偶尔答一句,答了半句,她就自己接上了。

    段薇在旁边听着,偶尔插一句。三个人各问各的,倒也热闹。

    这天傍晚,车队进了明州城。

    凌霜在巷口停了车。苏尘掀帘子跳下去,看到芸娘当铺的门还开着,门口挂着那盏旧灯笼。

    夭夭在柜台后面坐着,正低头拨一把算盘珠子。算盘珠的响声脆脆的,一下接一下,不紧不慢。听到门响,她抬起头,看到苏尘进来,习惯性地弯了一下嘴角——然后目光越过他肩膀,看到他身后跟进来的人。

    段薇跟在苏尘后面进了门,殷蕊走在最后。

    夭夭手里拨算盘的手停住了——手指悬在半空,珠子还没落到底,停了一拍才落到槽里。她把算盘搁到一旁站了起来。

    拍了拍手,脸上已经挂上笑了。

    "少主,回来了。"

    语气正常,声音正常,连尾音上挑的习惯都没变。她走过来,看了一眼殷蕊和段薇,然后目光落回苏尘脸上。

    "这两位是——"

    "殷蕊,段薇。"苏尘说。

    "哦。"夭夭应了一声。她又看了两人一眼——这一次看得比刚才久了一点,但仍只是看,也没有多余的表情——然后转身朝后院走,"那我给你们倒茶去。"

    她走到后院门口的时候步子顿了一下,像是想回头说句什么,但没有回头,掀帘子走进去了。

    芸娘从后院探出半个身子,看到苏尘点了一下头,又看到段薇和殷蕊,没有多问。

    "后院有房间,我收拾一下就能住。"

    苏尘说住一晚,明天就走。芸娘应了一声,回到柜台后面继续理账去了。

    过了一会儿,夭夭端着茶壶出来,倒了三杯茶,退到柜台边靠着。

    苏尘先跟芸娘交代了明州分阁后续的安排——往朔州送情报的路线,接头方式,怎么跟老周那边对接。

    芸娘汇报了这半个月的情况:当铺往西隔了两家铺子的地方盘了一间小院,地方不大,但前后两进,后院能住人。她找周记布庄的账房、打更的老李、城门口卖茶的老赵搭了线,三个人都点了头,随时能用。

    苏尘说够了,不急。芸娘点了一下头,退到柜台后面。

    苏尘这才转向夭夭。

    "你呢?这半个月怎么样。"

    夭夭靠着柜台,手指在台面上敲了两下:"没什么大事,就是白天当铺照常开,晚上在后院合计了一下那几个人靠不靠得住。布庄那个账房还行,打更的老李也靠谱,茶摊老赵话多了点,但嘴不松。"

    她说完又补了一句:"明州晚上比朔州安静多了。"

    苏尘点了点头:"明天跟我回朔州。"

    夭夭应了一声,端起自己的茶杯喝了一口。她把茶杯端到嘴边的时候,目光落在段薇和殷蕊的方向——很淡的一眼——然后放下杯子,转身往后院走。

    "那我去收拾东西。"

    语气还是跟平时一样轻快。但走到后院门口的时候她脚步慢了一拍——像是想回头说什么——然后恢复速度,掀门帘进去了。

    第二天一早,芸娘站在当铺门口送行。夭夭背了一个包袱出来,上了后车。夭夭靠着车壁坐好,把包袱搁在膝盖上,低着头没说话。

    前车还是三个人——苏尘、段薇、殷蕊。

    车轱辘压过青石板路面,往北走了。

    出明州城往北走了些天,中间过了两个镇子。

    殷蕊在车里闷得无聊,开始跟苏尘搭话。苏尘随口答了几句。殷蕊不管他答多答少,反正能说得上话就行。段薇在旁边听着,偶尔插一句嘴——不是在搭腔殷蕊的话,就是问了苏尘另一个问题,然后就变成三个人各说各的。

    这天傍晚,到了青州。

    刚子的车马行在城西巷子尽头,招牌显眼——黑底白字,写着"刚子车马行",老远就能看到。

    苏尘让马车停在巷口,自己下车走了进去。

    阿离正在车马行院子里蹲着。面前摆了一堆马掌钉,一颗一颗往布袋里装。她穿着朴素的灰蓝布衫,袖子挽到小臂,露出一截被太阳晒得微黑的皮肤。手指上沾了一点铁锈灰,她一边装钉子一边偶尔在裤子上蹭一下。

    听到脚步声,她抬起头。

    看到是苏尘,她站了起来。

    "少主。"

    语气跟平时一样轻淡,脸上也没什么多余的表情。她把布袋扎紧口子,放到一边,拍了拍手上的灰——然后目光不经意地越过苏尘肩膀,看到巷口停着两辆马车。

    第一辆的帘子掀开了一角,段薇坐在里面,正低头看着自己交叠的手。殷蕊靠在另一侧的车窗边,袖子滑下去露出一截手腕上的红绳。

    阿离的目光在那辆车上停了一瞬。她收回目光,低下头又拍了拍手上的灰,然后把目光抬起来。

    "进去说吧。"她说,"刚子叔在后院。"

    刚子在后院石桌边坐着,看到苏尘进来放下账册站了起来。

    "少主。"他点了一下头。

    汇报的内容跟芸娘那边差不多——车马行斜对面租了一个小仓库,改了两间屋,一间住人一间办事。收了两个人,一个帮着看仓库,一个跑腿。隔壁街成衣铺的孙掌柜以前当过兵,嘴严,也点了头。刚子说人不多,但够用了。

    苏尘说够了。情报往朔州送,老周会接头。刚子应了一声。

    交代完了,苏尘从后院走出来。阿离还站在院子里,手里捏着一颗马掌钉,在指间转了两圈,然后放回袋子里。

    阿离看了一眼巷口的方向,说了一句"我坐后面那辆吧",拎起墙角包袱走出了院子。

    她上了后车,跟夭夭坐在一起。夭夭抬起头看了她一眼。

    夭夭往旁边挪了挪,给她让出一点位置。

    阿离坐下之后,把包袱放在膝盖上。

    从青州出来继续往北走。这一段路比之前好走。

    但马车跑得不算快。两匹马拉的大车,再怎么快也快不到哪去。

    殷蕊在车里闷得慌,掀帘子往外看了一眼,问了一句:"这路还要走多久?"

    凌霜在前面应了一声:"还得走不少天。"

    "还得走不少天?"

    "到苍梧城需要好些天,苍梧到朔州还得走一阵。"

    殷蕊放下帘子坐回去,长长地吐了一口气。

    段薇看了她一眼:"嫌慢?"

    "不是嫌慢,是嫌无聊。"殷蕊靠着车壁,手指在膝盖上敲了敲,"车上什么事都干不了。"

    "那就睡觉。"

    "睡够了。走了这么多天,白天睡晚上睡,再睡下去命都要睡没了。"

    苏尘靠着车厢没动。

    又走了几天,傍晚时分到了苍梧城。

    进城的时候天还没全黑。街道两旁的苍梧树在暮色里显得格外挺拔,树叶在晚风里沙沙作响。有几个穿深灰色长衫的书院弟子从街上走过,手里夹着书卷。苏尘在车上看着这些身影,想起了苏明远。

    苏尘没急着进书院。他先找了一家客栈——城南的,离书院不远,挂牌子上写着"悦来客栈"四个字,门口种了一棵小苍梧树,还没长高。

    安顿好了之后,苏尘说了一句"我去趟书院,看看明远。"

    殷蕊正坐在床边解外衣的扣子,手停了:"明远?"

    "我弟。"

    "哦——"殷蕊手上的扣子又扣回去了,站了起来,"那我也去。"

    "你去干什么。"

    "看看你弟长啥样啊。"殷蕊已经往门口走了,"又不碍你事。"

    段薇本来坐在床边没动,听到殷蕊要去,她顿了一下,也站起来了。

    苏尘看了看殷蕊,又看了看段薇,没说什么,推开门走了出去。两个人在后面跟着。

    书院离客栈不远,走一条街就到了。院门还没关,门口坐着一个穿深灰色长衫的弟子,借着灯笼的光在看书。听到脚步声,他抬起头看了苏尘一眼——又看了他身后跟过来的两个人。

    "找谁?"

    "苏明远。我是他哥。"

    弟子放下书打量了他一下,又看了一眼他身后的殷蕊和段薇,站起来说:"在里面等着,我去叫。不过先师说了,日落之后不让外人进书院,你在门口等吧。"

    苏尘说行。

    弟子转身进去了。苏尘在门外的石阶上坐了下来。殷蕊没坐,靠着院门边的墙站着,低头看自己的指甲。段薇站在几步外的墙边,双手交叠在身前,安安静静的。

    过了一会儿,门里传来脚步声——先是远远的,然后越来越近。苏明远从门里跑出来了。

    他穿着书院的深灰色长衫,腰间系同色腰带,脚上蹬一双黑布鞋。比上次见面又拔高了一些——不是长了一大截的那种高,是站姿比以前直了,整个人看起来精神了不少。

    看到苏尘,他咧嘴笑了一下,快步走过来。

    "哥,你回来了——"

    话说到一半,断了。

    因为他看到了苏尘身后站着的人——不止一个,是两个。

    一个靠墙站着,双手交抱在胸前,正冲他笑了一下。另一个站在稍远的地方,穿浅灰色衣裳,安静地看着他。

    苏明远的笑容僵住了。

    他看了看殷蕊,又看了看段薇,然后目光回到苏尘脸上。嘴巴张了一下,又合上了,又张开了。

    "……哥,那两个是?"

    "你嫂子。"苏尘说。

    苏明远眨了眨眼。

    "两个都是?"

    "嗯。"

    苏明远沉默了。

    "不是,你出门的时候不是说去退婚的吗?"

    苏尘揉了揉太阳穴:"说来话长。"

    殷蕊在旁边笑了一声。苏明远朝她那边看了一眼,她冲他摆了摆手,语气大大方方的:"叫嫂子就行。"

    苏明远张了张嘴,又把目光转向苏尘,压低声音:"……哥,这事娘知道吗?"

    "不知道。"

    "爹呢?"

    "也不知道。"

    苏明远深吸了一口气:"……我就知道。那什么,我在书院挺好的,先师说我文气顺了不少,再过一个月试试能不能突破到凝元。你不用操心我。"

    顿了一下。

    "你还是先操心你自己吧。"

    苏尘看了他一眼:"你这是在幸灾乐祸?"

    "我没有。"苏明远把嘴角压下去,但眼睛还在亮着。

    苏尘没理他。

    两个人聊了几句书院的近况,殷蕊在旁边听着,偶尔插一句嘴——苏明远说先师怎么教的时候,她在旁边问了一句"你们先师凶不凶",苏明远愣了一下说"不凶",殷蕊点了点头说那还行。

    段薇一直没出声,站在几步外的墙边安静听着。殷蕊问完了,她才开口。

    "在书院还习惯?"

    语气不重,但问得自然——像是在替苏尘问的话。苏明远看了她一眼,点了点头说挺好的。段薇嗯了一声,没再问了。

    苏尘站起来,拍了拍衣摆:"行了,回去了。"

    苏明远站起来,看了他一眼,又看了一眼殷蕊和段薇的方向,然后笑了一下,转身跑进门里去了。

    苏尘转身往回走。殷蕊从墙边直起身,跟上来,走了两步回头又看了一眼书院的门。

    "你弟比你会说话。"

    苏尘没接话。段薇走在另一边,也没有开口。

    三人回到客栈回房休息。苏尘坐在床沿上,靠着床头闭了一会儿眼。赶了这么久的路,终于快到了。从这里到朔州,还得走一阵。

    他睁开眼看了一眼窗外。夜里的苍梧城安安静静的,满城的苍梧树在风里摇着,书院的窗户透出几盏光。

    第二天一早出发。从苍梧城出来往西北走,路越来越熟悉。路边的田埂、村舍、远处的那座矮山——都是苏尘来的时候走过的路。凌霜赶车的节奏也放松了一些,不用再像之前那样分神看路。书雁坐在车辕另一侧,偶尔替她控一下缰绳。

    殷蕊在车上靠着,看着窗外的景色慢慢从陌生变成熟悉。她没来过朔州,但看着外面的田野和远处的山影,开始想象这座城是什么样子。

    "你家的院子大不大?"她问苏尘。

    "还行。"

    段薇在旁边听着,没有说话,但目光也落在窗外——她在看路边的地名标识,心里记着路。

    又走了些天,远远看到了朔州的城墙。

    凌霜赶着车,说了一句:"前面就是朔州了。"

    帘子掀开一角。殷蕊探出头来看了一眼,说了一句"还挺大的"。段薇没有说话,但目光也往外面看了一眼。

    两辆马车沿着官道继续往前走,离城门越来越近了。

    苏尘掀开帘子看了一眼。城墙还是那座城墙,城门还是那座城门——他在这里住了十几年,闭着眼都能认出来。

    他放下帘子坐回去。

    殷蕊问他:"到了?"

    "快了。"

    苏尘沉默了一下。

    "先回王府吧。安顿下来再说。"

    殷蕊点了点头,没追问。段薇也没有说话。

    马车进了城门。车轮压在青石板路面上,发出咯噔咯噔的声响。

    后车里,夭夭听着街上的声音,阿离坐在她旁边。

    离王府越来越近了。

    马车拐过街角,苏尘看到了王府的大门——黑漆大门,门楣上挂着那块旧木匾,"瀚北王府"四个字在暮色里看不太清,但轮廓还在。

    凌霜慢慢停了车。

    苏尘坐在车里,停了几秒,掀开帘子跳了下去。

    殷蕊跟着下了车,站在路边抬头看了一眼王府的大门。

    段薇最后一个下车。她站在王府门口,看着那道黑漆大门和门前的石阶,没有说话。

    后车没动静。过了一会儿,帘子掀开一角,夭夭探出头来,看了一眼王府大门,又看了一眼苏尘。

    "少主,我们先回马场了。"

    苏尘看了她一眼,点了点头。

    夭夭缩回车厢里。隔了一会儿,映荷和云瑶,书雁从后车跳了下来,拎着行李走到前车那边。然后阿离从车厢里出来,坐到驾车的位置上,把后车调了个头。

    凌霜她们四个拎着包袱站在马车旁边。苏尘站在王府门口,身后站着殷蕊和段薇。

    没有人说话。暮色把整条街笼在一层灰蒙蒙的光里。

    门"吱呀"一声开了,青萝手里端着一盏灯探出头来。她看到苏尘先是愣了一下,然后目光越过他肩膀看到外面一群人,愣得更明显了。

    "世子……您回来了?"

    苏尘嗯了一声,侧身让开门口:"先进来吧。让她们先进来再说。"

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