第917章 描水痕
“你这事办得甚好，且将各项账册凭据好生收存，明日一早径送签押房便是。”
周守正试探着问道：“部院，可是要对河道衙门动手？只是张惟岳是正二品总河，资历又深，朝中又有人，怕是不好动。”
“怎么，子廉，你想息事宁人？”
周守正吓得一激灵，连忙起身躬身：“下官不敢！下官只是担心操之过急，打草惊蛇，反受其害。”
秦浩然摆了摆手道：“子廉，你是我岳父的门生，不是外人，我也不瞒你。张惟岳不是要跟我争河工的功劳，他是要我的命。”
周守正脸色一变：“大人何出此言？”
“洪泽湖高家堰的闸坝，按旧制，秋末要逐步蓄水，冬春时节下泄济运，才能保清口的水深，让漕船通行。
可我得着消息，张惟岳今年秋汛之后，便关了仁、义两坝，只开智坝细流下泄。按这个调度，到冬末春初，清口一带水位必然浅下去两尺有余。漕船吃水三尺五，浅了就搁住，一搁就是十天半月。
秋粮是京储的根本，误了期限，朝廷问责下来，第一个问罪的，便是我这个漕运总督。他不用一兵一卒，只消一道闸令，就能把漕运拖垮，把罪责全扣在我头上。这叫借水杀人。”
周守正急得站起身来：“大人！这可万万大意不得！漕粮延误，那是抄家罢官的大罪！张惟岳他是总河，大不了落个‘蓄水失当’的罪名，罚俸降级了事。大人您可是漕运总督，干系京储安危，朝廷必然重责！这事得早做打算！”
“我已着罗清于漕帮中拣选熟谙水文的老船工数名，沿洪泽湖岸踏勘历年水位桩痕，逐一摹拓下来。张惟岳纵使改得了闸令文书，却改不了石上水痕。
历年水位高下、岁时该蓄水量几何，清口段淤塞深浅，桩痕之上历历可考，俱是他调度失当，治河不力的铁证。
只是罗清终究是外人，我更信得过你。你再遴选心腹干吏，扮作行商模样，沿清口、洪泽湖一带再行密访复核。录下口词，钤盖淮安府印信存证。待两份凭据相互参证，便万无一失。
如今正要办九月三会，热闹得很，河道衙门的注意力都在会上，你派人下去查，反倒不显眼。”
周守正连忙躬身：“下官明白！今日回去便安排，定不负部院所托！”
“去吧。三会的事也抓紧，越热闹越好。”
消息顺着漕河上下传开，南北码头、津口泊处，处处都在议论淮安九月三会的盛事。各路客商、促织同好闻风而动，俱是蠢蠢欲动。
明面是盛会筹谋热火朝天，暗地里罗清与周守正却各遣心腹人手，四下密采河道衙门克扣工食、治河不力的实据。
这日罗清将摹拓的水位桩痕，老船工的口述凭据一并收齐，赴漕署签押房求见秦浩然。
二人就密证之事核计半晌，诸事议定，罗清又躬身禀道：“大人，三会诸事眼下筹备已近妥当。九月初三的秋兴斗虫会，报名的虫友已有两百余众，连南京、苏州府都有专程赶来的。要不要再添搭些看棚，免得观客拥挤，失了场面？”
“搭。越热闹越好。你去放出话去，说斗虫会头名赏银一百两，还赠‘淮安虫王’的银牌。重阳登高会，头名诗赋赏端砚笔墨一套。大王会的头香，由漕署上香。声势闹得越大越好。”
罗清愣了愣，随即会意。大人这是要把动静闹到最大，让所有人都以为漕运总督沉迷嬉游，不务正业。他连忙应道：“小人明白！”
另一边，周守正也派了心腹典史李默，扮成收药材的客商，带着两个伙计，沿清口、高家堰一带转悠。李默是老吏了，最会查访。
每天就在河边的茶摊、酒馆里坐着，听河工、民夫、船户聊天，慢慢套话。
李默把这些口供、册页用油纸包好，藏在药材篓子底下，带回淮安府。
周守正立刻带着证据去漕署见秦浩然。两人在签押房里关着门，两相对照，完全吻合。
“大人，证据都齐了。要不要立刻上奏朝廷？参他个治河不力，贪墨误国！”
秦浩然却摇了摇头：“不急。眼下还不是出手的火候。”
“大人何出此言？如今人证物证俱在，还待甚么？”
“何须性急。待九月三会臻于鼎盛，八方辐辏，朝野瞩目，彼时再举发此弊，他张惟岳纵有奥援在朝，也难堵悠悠众口。况且眼下咱们全力张罗盛会，河道衙门只当我等耽于宴游、荒废正务，防备必然懈怠，正好趁此间隙将诸般证据做足做严，不留分毫破绽。”
周守正躬身愧道：“部院深谋远虑，卑职望尘莫及！是卑职心急气浮，险些乱了大人的章法。”
证据的事办妥了，秦浩然却还有一步棋要走，管河郎中桓应嵩。
这天夜里，秦浩然屏退左右，亲自写了一封密信。
唤过族中子弟秦承风近前，吩咐道：“你即刻亲赴桓郎中私邸，务须面呈本人亲手收讫。若有回书，便即刻带回。若他不肯收受，你也不必多言纠缠，径直返回复命便是。”
秦承风躬身应答后，双手接过密札，仔细揣入贴身内襟的暗袋之中，躬身退了出去。
次日，秦承风找到桓应嵩的私宅，说是 “故人捎来的信”。
门子见其斯文，便进去通报。不多时，引其到了书房。
桓应嵩接过信，拆开一看，脸色微微一变。他抬头看了秦承风一眼道：“你先回去。告诉你家主人，信我收下了。三日后，巳时，我在城南‘清涟茶肆’见。”
“小人遵命。” 秦忠躬身告退。
桓应嵩早就心怀不满，只是位卑权轻，力有不逮，半分也撼动不得。前番河工堵筑，他身为主持其事的正员，昼夜在工地上奔波耗力，到头来叙功之时，却只在奏疏里轻描淡写提了他一笔，全首功都归了张惟岳的亲信，心中早已愤愤不平。
如今秦浩然主动伸来橄榄枝，若是能联手扳倒张惟岳，不仅能升迁，施展抱负。
成了，便是有功之臣。败了，便是党附外臣、攻击上官，下场凄惨。
可仕途如海，本就是逆水行舟，不进则退。大丈夫生于世间，若连放手一搏的胆气都没有，便只能永居人下，蹉跎终老，枉读了这半辈子圣贤书。
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周守正试探着问道：“部院，可是要对河道衙门动手？只是张惟岳是正二品总河，资历又深，朝中又有人，怕是不好动。”
“怎么，子廉，你想息事宁人？”
周守正吓得一激灵，连忙起身躬身：“下官不敢！下官只是担心操之过急，打草惊蛇，反受其害。”
秦浩然摆了摆手道：“子廉，你是我岳父的门生，不是外人，我也不瞒你。张惟岳不是要跟我争河工的功劳，他是要我的命。”
周守正脸色一变：“大人何出此言？”
“洪泽湖高家堰的闸坝，按旧制，秋末要逐步蓄水，冬春时节下泄济运，才能保清口的水深，让漕船通行。
可我得着消息，张惟岳今年秋汛之后，便关了仁、义两坝，只开智坝细流下泄。按这个调度，到冬末春初，清口一带水位必然浅下去两尺有余。漕船吃水三尺五，浅了就搁住，一搁就是十天半月。
秋粮是京储的根本，误了期限，朝廷问责下来，第一个问罪的，便是我这个漕运总督。他不用一兵一卒，只消一道闸令，就能把漕运拖垮，把罪责全扣在我头上。这叫借水杀人。”
周守正急得站起身来：“大人！这可万万大意不得！漕粮延误，那是抄家罢官的大罪！张惟岳他是总河，大不了落个‘蓄水失当’的罪名，罚俸降级了事。大人您可是漕运总督，干系京储安危，朝廷必然重责！这事得早做打算！”
“我已着罗清于漕帮中拣选熟谙水文的老船工数名，沿洪泽湖岸踏勘历年水位桩痕，逐一摹拓下来。张惟岳纵使改得了闸令文书，却改不了石上水痕。
历年水位高下、岁时该蓄水量几何，清口段淤塞深浅，桩痕之上历历可考，俱是他调度失当，治河不力的铁证。
只是罗清终究是外人，我更信得过你。你再遴选心腹干吏，扮作行商模样，沿清口、洪泽湖一带再行密访复核。录下口词，钤盖淮安府印信存证。待两份凭据相互参证，便万无一失。
如今正要办九月三会，热闹得很，河道衙门的注意力都在会上，你派人下去查，反倒不显眼。”
周守正连忙躬身：“下官明白！今日回去便安排，定不负部院所托！”
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明面是盛会筹谋热火朝天，暗地里罗清与周守正却各遣心腹人手，四下密采河道衙门克扣工食、治河不力的实据。
这日罗清将摹拓的水位桩痕，老船工的口述凭据一并收齐，赴漕署签押房求见秦浩然。
二人就密证之事核计半晌，诸事议定，罗清又躬身禀道：“大人，三会诸事眼下筹备已近妥当。九月初三的秋兴斗虫会，报名的虫友已有两百余众，连南京、苏州府都有专程赶来的。要不要再添搭些看棚，免得观客拥挤，失了场面？”
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罗清愣了愣，随即会意。大人这是要把动静闹到最大，让所有人都以为漕运总督沉迷嬉游，不务正业。他连忙应道：“小人明白！”
另一边，周守正也派了心腹典史李默，扮成收药材的客商，带着两个伙计，沿清口、高家堰一带转悠。李默是老吏了，最会查访。
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周守正立刻带着证据去漕署见秦浩然。两人在签押房里关着门，两相对照，完全吻合。
“大人，证据都齐了。要不要立刻上奏朝廷？参他个治河不力，贪墨误国！”
秦浩然却摇了摇头：“不急。眼下还不是出手的火候。”
“大人何出此言？如今人证物证俱在，还待甚么？”
“何须性急。待九月三会臻于鼎盛，八方辐辏，朝野瞩目，彼时再举发此弊，他张惟岳纵有奥援在朝，也难堵悠悠众口。况且眼下咱们全力张罗盛会，河道衙门只当我等耽于宴游、荒废正务，防备必然懈怠，正好趁此间隙将诸般证据做足做严，不留分毫破绽。”
周守正躬身愧道：“部院深谋远虑，卑职望尘莫及！是卑职心急气浮，险些乱了大人的章法。”
证据的事办妥了，秦浩然却还有一步棋要走，管河郎中桓应嵩。
这天夜里，秦浩然屏退左右，亲自写了一封密信。
唤过族中子弟秦承风近前，吩咐道：“你即刻亲赴桓郎中私邸，务须面呈本人亲手收讫。若有回书，便即刻带回。若他不肯收受，你也不必多言纠缠，径直返回复命便是。”
秦承风躬身应答后，双手接过密札，仔细揣入贴身内襟的暗袋之中，躬身退了出去。
次日，秦承风找到桓应嵩的私宅，说是 “故人捎来的信”。
门子见其斯文，便进去通报。不多时，引其到了书房。
桓应嵩接过信，拆开一看，脸色微微一变。他抬头看了秦承风一眼道：“你先回去。告诉你家主人，信我收下了。三日后，巳时，我在城南‘清涟茶肆’见。”
“小人遵命。” 秦忠躬身告退。
桓应嵩早就心怀不满，只是位卑权轻，力有不逮，半分也撼动不得。前番河工堵筑，他身为主持其事的正员，昼夜在工地上奔波耗力，到头来叙功之时，却只在奏疏里轻描淡写提了他一笔，全首功都归了张惟岳的亲信，心中早已愤愤不平。
如今秦浩然主动伸来橄榄枝，若是能联手扳倒张惟岳，不仅能升迁，施展抱负。
成了，便是有功之臣。败了，便是党附外臣、攻击上官，下场凄惨。
可仕途如海，本就是逆水行舟，不进则退。大丈夫生于世间，若连放手一搏的胆气都没有，便只能永居人下，蹉跎终老，枉读了这半辈子圣贤书。
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