番外六 如果前世沈清棠活下来16
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北苑行宫的东侧院落，向阳避风。
当萧怀瑾将那只缠着纱布的白色幼兔抱进行宫时，沈清棠早就让听雪备好了一个精巧的紫竹笼子。
这笼子原本是内务府备着给贵人们装鸣虫听响的，此刻被摘了顶盖，里面铺了厚厚一层晒得蓬松的干草，最上头还垫了一块柔软的细棉布。
“把它放进去吧，仔细别碰着它的腿。”
沈清棠站在廊檐下，看着满身泥土、额头上还挂着汗珠的儿子，眼底满是纵容的笑意。
萧怀瑾小心翼翼地将缩成一团的幼兔放进竹笼里。幼兔刚一接触到柔软的棉布，就·本能地往角落里缩了缩，长长的耳朵警惕地竖着，红宝石般的眼睛滴溜溜地转，显然对这个陌生的环境充满了恐惧。
听说太子在猎场上带回了一只活的兔子，住在隔壁院子的两位公主也坐不住了。
“太子弟弟，让我们看看！”
萧兰人还没到跟前，声音先传了过来。
三个孩子齐刷刷地蹲在笼子跟前，三个脑袋凑在一起，几乎要把那只可怜的兔子给围得密不透风。
“它好小啊。”萧芮伸出一根手指，隔着竹篾，轻轻地虚点了一下白色的绒毛，“比母妃宫里养的猫还要小一圈呢。太子弟弟，它是怎么受的伤？”
听到这个问题，萧怀瑾不自觉地挺起了小胸脯。
“是我用箭射中的哦！”
两位公主齐齐发出一声惊呼。
“你射中的？”
“那是自然！”
萧怀瑾扬起下巴。
“我一松手，‘嗖’的一下，箭就飞出去了，扎在它的腿上了。”
七岁的男孩子正是好胜心最强的时候。他绘声绘色地向两位姐姐比划着拉弓的姿势，仿佛自己已经成了一个百步穿杨的神射手。
萧兰和萧芮听得津津有味。
“太子弟弟真厉害。”萧芮的目光又落回了竹笼里，“既然这兔子以后就养在这里了，总得给它起个名字吧？”
“对对对，起名字！”萧兰立刻来了兴致，两只手托着腮帮子，盯着那只白兔子，“它这么白，不如就叫雪球吧？”
“不好听。”萧怀瑾立刻摇头否决，“俪娘娘宫里的那只猫叫‘雪团’，它若是叫‘雪球’，听着也像猫了。不行不行。”
“那叫‘长耳’？”
“怎么会有兔子叫这个名字呀？”
三个小家伙蹲在竹笼前你一言我一语地争论起来。为了一个兔子的名字，谁也不肯让步。
沈清棠站在廊檐下，看着脑袋挨着脑袋、争得面红耳赤的孩子，嘴角扬起笑意。她没有去打扰他们，只是吩咐听雪去端了几碟茶点过来，放在院子里的石桌上。
争论了足足有一炷香的功夫，萧怀瑾看着兔子毫无杂色的白毛，脑海里突然闪过自己射出的那支带有白色羽毛的练习箭。
“就叫‘白羽’！”
他站起身。
“白色的白，箭羽的羽。它是我用箭射回来的，这个名字最合适啦！”
萧兰和萧芮对视了一眼，觉得这个名字确实好听些，也都点头同意了。
“好，那就叫白羽。”
三个孩子达成了一致，又开始张罗着给白羽喂食。听雪拿来了一小把洗干净的鲜嫩菜叶，萧怀瑾抢着接过来，将菜叶顺着竹篾的缝隙塞了进去。
白羽似乎也察觉到了这几个两脚兽并没有恶意。它耸了耸粉红色的小鼻子，凑过去，用两只前爪按住菜叶，快速地咀嚼起来，发出细微的“咔嚓咔嚓”声。
孩子们看着兔子吃东西，新奇得连石桌上的糕点都顾不上吃。
这份热闹一直持续到了夜幕降临。
北苑的秋夜，风里带着一股旷野的寒意。
行宫各处点起了驱寒的火盆，羊角宫灯将院落照得通明。
静妃和俪贵人派了嬷嬷过来，将两位恋恋不舍的公主接回了隔壁的院子。
萧怀瑾白日里在猎场上骑了半天的马，又吹了风，本该是累极了的。用晚膳的时候，沈清棠都看出来他拿着筷子的手有些发酸，眼睛也时不时地眨巴两下，显然是困劲上来了。
可是一吃完饭，这小子就像是喝了什么提神的汤药，不仅不肯去洗漱睡觉，反而又跑到了院子里的廊檐下，蹲在笼子前，逗着里面的兔子玩。
“瑾儿，该歇息了。”
沈清棠披着一件外衣，走到廊下，轻声催促。
“娘亲，我不困。我再看一会儿，白羽还没吃饱呢。”萧怀瑾头也不回地答道，手里还拿着一根胡萝卜条，在竹篾外面晃悠。
沈清棠无奈地叹了口气。她知道这孩子脾气执拗，遇见新鲜事物总要新鲜个够，也没有强拉，只是让听雪给他多披了一件厚实的斗篷。
亥时初刻。
萧凛处理完几份加急折子，从前殿回到了东侧的起居院落。
他刚跨进院门，就看到了那个像个小石头墩子一样蹲在地上的背影。
帝王的眉头微微一挑，他放轻了脚步，几步走到了萧怀瑾的身后。
小家伙正聚精会神地看着兔子，脑袋一点一点的，其实早就困得睁不开眼了，却还硬撑着不肯闭上。
突然，萧怀瑾觉得自己的后脖颈一紧。
一只手精准地捏住了他斗篷连带着里衣的后领。
紧接着，萧怀瑾只觉得双脚一空，整个人就像是一只被捏住了命运后颈皮的小猫，被萧凛单手从地上拎了起来，悬在了半空中。
“哎？哎！”
突然的双脚离地让萧怀瑾吓了一跳，两条小短腿在半空中胡乱地蹬了两下。
“看清楚什么时辰了？”
萧凛揉乱了他的头发
“明日还要早起背书，你打算在这儿跟这只兔子熬一夜？”
萧怀瑾一听是爹爹的声音，挣扎的动作立刻停了下来。他扭过头看着萧凛面无表情的脸，瘪了瘪嘴。
“爹爹，我还不困……”
话还没说完，他就控制不住地打了一个大大的哈欠，眼角都挤出了两滴困倦的生理性泪水。
萧凛冷哼了一声，根本不听他的狡辩，转身就往屋里走。
“爹爹！我自己走！放我下来，我自己走！”
萧怀瑾觉得这样被拎着实在太没有太子的威仪了，一路上都在小声抗议。
可是萧凛充耳不闻，一路将他拎进了屋里，扔在了铺着厚厚软垫的床榻上。
“洗脸，更衣，睡觉。”
宫女们早就备好了热水。见皇帝亲自押着太子来睡觉，赶紧端着水盆上前，手脚麻利地替萧怀瑾擦了脸，洗了脚，又换上了干爽的寝衣。
萧怀瑾被热水一熏，困意如潮水般涌了上来。
他揉着眼睛，软绵绵地钻进了被窝里，只露出一张白净的小脸，闭上了眼睛。
听雪替他掖好被角，正准备放下床帐，却见萧凛挥了挥手。
“你们都退下。把门带上。”
听雪愣了一下，但不敢违逆圣意，立刻带着宫女太监退出了卧房，将房门关上。
卧房里只剩下了一盏昏黄的壁灯。
萧怀瑾迷迷糊糊地感觉到周围安静了下来。他以为爹爹已经走了，刚准备翻个身找个舒服的姿势沉沉睡去。床榻外侧却猛地一沉。
“爹爹？”萧怀瑾揉了揉眼睛，声音里带着浓浓的鼻音，“您怎么还不走？我要睡觉了。”
以前他赖在凤仪宫不走，爹爹总是冷着脸赶他。怎么今天他乖乖躺在床上了，爹爹反而赖在他的床头不走了？
萧凛轻轻地咳嗽了一声，清了清嗓子。
“朕不走，自然是有要紧的事与你商议。”
萧怀瑾一听“要紧的事”，勉强撑开了一点眼皮。
“什么事啊？北边又打仗了吗？”在太子的认知里，能让父皇大半夜坐在床头商议的，除了军国大事，再无其他。不过他才七岁，和他商量算怎么回事啊？
“……不是打仗。”
萧凛被儿子天马行空的猜测噎了一下，沉默了片刻，才切入正题。
“下个月初八是什么日子，你可记得？”
萧怀瑾躺在枕头上，掰着手指头算了一下月份，眼睛突然一亮。
“是娘亲的生辰呀！”
“算你还有点孝心，没忘了日子。”萧凛冷哼了一声。
往年沈清棠的生辰，多半是内务府按着皇后的规制，在宫里摆一桌家宴。萧凛不喜奢靡，沈清棠也不愿铺张，夫妻俩总是把那一天空出来，带着萧怀瑾在凤仪宫里安安静静地过一天。
至于生辰礼，萧凛向来是私底下直接送到沈清棠手里的，从不张扬。而萧怀瑾年纪小，以前只会送些自己涂鸦的画作，或者用泥巴捏的四不像的小人。沈清棠总是当成宝贝一样收着。
可是今年不同了。
这孩子已经七岁了，懂了规矩。萧凛觉得，是时候把儿子拉进来当个“共谋”了。
“你今年七岁，不再是三岁小儿。”萧凛看着他，认真道，“今年你也该正正经经地替你娘亲准备一份像样的生辰礼了。”
萧怀瑾听到父皇贬低自己的画作，不满地撅了撅嘴。
但他心里也明白，自己长大了，确实该送娘亲一份正式的礼物。
“那……那爹爹送什么？”小家伙眼珠一转，反问了回去，“爹爹是天底下最厉害的人，您准备的礼物肯定比我的好。不如……爹爹帮我准备一份，就说是我们一起送的？”
小算盘打得噼里啪啦响。
这句话却正中萧凛的下怀。
萧凛之所以大半夜坐在这里，就是因为他今年想送一份特别的东西，但他一个人在养心殿里捣鼓，总觉得有些说不出的别扭和难为情。若是能打着“教导太子孝道”的幌子，拉着儿子一起做，那就名正言顺多了。
“放肆。”
萧凛故意板起脸训斥了一句，但眼底却没有半分怒意。
“朕的礼物，自然是朕的心意。你这般偷奸耍滑成何体统。”
他顿了顿，话锋一转，语气里带上了几分“勉为其难”。
“不过……念在你年纪小，又是第一次正经筹备。朕若是放任不管，你必定搞得一团糟。也罢，朕便屈尊与你合办一件生辰礼，权当是朕替你把关了。”
萧怀瑾根本没听出父皇话里的弯弯绕绕，一听萧凛愿意帮忙，立刻困意全无。
他从被窝里坐了起来，两只眼睛亮晶晶地看着萧凛。
“好啊好啊！那爹爹，我们准备什么？送珍珠？送宝石？库房里有好多西域进贡的大石头！”
“俗气。”
萧凛毫不留情。
“这些东西凤仪宫还少吗？送礼，讲究的是心意。”
“那送什么？”萧怀瑾挠了挠头，没了主意。
“朕前些日子让内务府寻了一块百年的沉水香木，质地坚硬，香气绵长，有安神避邪之效。”
萧凛看着儿子那张听得一愣一愣的小脸，说出了自己的计划。
“朕打算，亲手为你娘亲雕一支木簪。你不是学了些刻印的皮毛吗？这簪子的尾端，由你来刻一个‘棠’字。如此，既有朕的心意，也有你的孝心。如何？”
萧怀瑾听完，眼睛瞪得大大的。
“爹爹……您会雕花吗？”小家伙毫不留情地发出了质疑，“太傅说，木工是精细活的。”
萧凛的脸色一黑。
“你懂什么！你的那些木头玩意儿不都是朕亲自做的？区区一个木簪，难道还能难倒朕？”
萧凛捏了捏他的脸颊。
“你只说做还是不做。若是不做，明日起，你就每天来朕身边抄三遍《孝经》。”
面对这赤裸裸的威胁，萧怀瑾识时务地缩了缩脖子。
“做！我做！我刻的字可好看啦！”
父子俩就这样，一个坐在床沿，一个盘腿坐在床上，头挨着头，开始认真地商讨起雕刻簪子的细节。
从簪子的样式是云纹还是并蒂莲，到萧怀瑾那个“棠”字该用什么字体。
萧凛讲得认真，萧怀瑾听得投入。
一大一小完全忘记了时间的流逝。
直到外头传来了打更的声音。
亥时已过，夜已经深得透不进一丝风。
“吱呀——”
偏殿的房门被推开了。
沈清棠披着一件披风，眉头微蹙地走了进来。
她在正殿左等右等，等不到萧凛回去歇息。问了守在门外的听雪，才知道皇帝竟然进了太子的卧房，一直没出来。
她还以为是父子俩又因为什么事情起了争执。
结果一进门就看到这两人头靠着头，嘀嘀咕咕，不知道在密谋些什么。
“陛下？”沈清棠将手里的宫灯放在一旁的案几上，目光在这对做贼心虚的父子身上扫了一圈，“这都什么时辰了，明日您不用早朝，瑾儿也不用上学了吗？怎么还不睡？”
萧凛反应很快。
他几乎没有任何犹豫，甚至连眼皮都没有多眨一下，直接指向了盘腿坐在床上的萧怀瑾。
“皇后来得正好。”
萧凛的声音沉稳冷静，带着一股恨铁不成钢的严厉，将黑锅甩得干干净净。
“这小子今日在猎场玩野了心，死活不肯睡觉。非要拉着朕让朕给他讲当年在朔北打仗的事情。朕怎么训斥他都不听。既然你来了，你好好管管他。朕是管不了了。”
萧怀瑾：“……？？？”
他瞪大了眼睛，不可置信。
明明是您大半夜不睡觉，坐在我的床头非要拉着我商量刻木簪的事情！明明是我困得要死，被您硬生生说精神了！
现在怎么全成了我的错？！
“不是的！娘亲！是爹爹他——”
萧怀瑾鼓起腮帮子，气愤地伸出小手，就要当场揭穿这个虚伪的男人的真面目。
可是，他的话才刚开了个头。
萧凛冷厉的目光就扫了过来。
眼神里没有杀气，却充满了明晃晃的威胁。
意思很明白：你若是敢把生辰礼的惊喜说漏嘴，你明天就等着抄一百遍《孝经》吧！还有那只兔子，也别想养了！
萧怀瑾读懂了眼神里的意思，满腔的委屈和愤懑硬生生地卡在了喉咙里。
他看了看神色严肃的爹爹，又看了看满脸狐疑的娘亲。
最终，小家伙选择了向强权低头，默默地背上了这口又黑又沉的大铁锅。
“哼。”
萧怀瑾重重地哼了一声。他气鼓鼓地转过身，一头扎进锦被里，直接拉起被子蒙住了脑袋，用一个圆滚滚的背影对着父母。
“是我不想睡！我现在想睡了！你们快走！”
被窝里传出小家伙瓮声瓮气的抱怨。
沈清棠看着儿子闹脾气的小模样，又看了一眼坐在床沿神色坦然的萧凛。
她太了解这对父子了。一眼便看穿了这其中的猫腻。八成是萧凛又在折腾儿子，最后反而倒打一耙。
但她没有当面拆穿。
“既然瑾儿困了，那就快睡吧。”
沈清棠走过去隔着被子轻轻拍了拍萧怀瑾的后背，替他把漏风的被角掖严实。
“明日不许赖床哦。”
嘱咐完最后一句，沈清棠转过头看向坐在那里面不改色的萧凛。
“陛下，该回去了。”
萧凛这才站起身。
“嗯。走吧。”
他越过沈清棠，率先走出了卧房。
沈清棠无奈地摇了摇头，提着宫灯跟在后面，替儿子关上了房门。
回正殿的连廊上，夜风习习。
沈清棠走在萧凛的侧后方，看着男人的背影，终于还是没忍住轻笑出声。
“陛下如今倒是越发有童心了。连这么大的黑锅也舍得往瑾儿身上扣。他才七岁，若是真委屈得哭了，陛下明日又得变着法地去哄。”
萧凛停下脚步。
他转过身看着灯光下妻子清丽温婉的面容。
他没有为自己的行为辩解，只是伸出手接过了她手里的灯，空出的另一只手紧紧地牵住了她微凉的指尖。
“他是大梁的储君，受点委屈，背点黑锅，权当是历练了。”
沈清棠被他的强词夺理气笑了。
“陛下说的是。那明日臣妾便看看，这位历练过的太子殿下，还要不要理他的父皇。”
“他敢不理？”
夜风中，帝王的轻哼声消散在行宫深邃的夜色里。
而在偏殿的卧房内，背了一口天大黑锅的萧怀瑾已经沉沉地进入了梦乡。梦里，他拿着一把巨大的刻刀，把那个坏心眼的爹爹追得满猎场跑，终于出了一口恶气。
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“把它放进去吧，仔细别碰着它的腿。”
沈清棠站在廊檐下，看着满身泥土、额头上还挂着汗珠的儿子，眼底满是纵容的笑意。
萧怀瑾小心翼翼地将缩成一团的幼兔放进竹笼里。幼兔刚一接触到柔软的棉布，就·本能地往角落里缩了缩，长长的耳朵警惕地竖着，红宝石般的眼睛滴溜溜地转，显然对这个陌生的环境充满了恐惧。
听说太子在猎场上带回了一只活的兔子，住在隔壁院子的两位公主也坐不住了。
“太子弟弟，让我们看看！”
萧兰人还没到跟前，声音先传了过来。
三个孩子齐刷刷地蹲在笼子跟前，三个脑袋凑在一起，几乎要把那只可怜的兔子给围得密不透风。
“它好小啊。”萧芮伸出一根手指，隔着竹篾，轻轻地虚点了一下白色的绒毛，“比母妃宫里养的猫还要小一圈呢。太子弟弟，它是怎么受的伤？”
听到这个问题，萧怀瑾不自觉地挺起了小胸脯。
“是我用箭射中的哦！”
两位公主齐齐发出一声惊呼。
“你射中的？”
“那是自然！”
萧怀瑾扬起下巴。
“我一松手，‘嗖’的一下，箭就飞出去了，扎在它的腿上了。”
七岁的男孩子正是好胜心最强的时候。他绘声绘色地向两位姐姐比划着拉弓的姿势，仿佛自己已经成了一个百步穿杨的神射手。
萧兰和萧芮听得津津有味。
“太子弟弟真厉害。”萧芮的目光又落回了竹笼里，“既然这兔子以后就养在这里了，总得给它起个名字吧？”
“对对对，起名字！”萧兰立刻来了兴致，两只手托着腮帮子，盯着那只白兔子，“它这么白，不如就叫雪球吧？”
“不好听。”萧怀瑾立刻摇头否决，“俪娘娘宫里的那只猫叫‘雪团’，它若是叫‘雪球’，听着也像猫了。不行不行。”
“那叫‘长耳’？”
“怎么会有兔子叫这个名字呀？”
三个小家伙蹲在竹笼前你一言我一语地争论起来。为了一个兔子的名字，谁也不肯让步。
沈清棠站在廊檐下，看着脑袋挨着脑袋、争得面红耳赤的孩子，嘴角扬起笑意。她没有去打扰他们，只是吩咐听雪去端了几碟茶点过来，放在院子里的石桌上。
争论了足足有一炷香的功夫，萧怀瑾看着兔子毫无杂色的白毛，脑海里突然闪过自己射出的那支带有白色羽毛的练习箭。
“就叫‘白羽’！”
他站起身。
“白色的白，箭羽的羽。它是我用箭射回来的，这个名字最合适啦！”
萧兰和萧芮对视了一眼，觉得这个名字确实好听些，也都点头同意了。
“好，那就叫白羽。”
三个孩子达成了一致，又开始张罗着给白羽喂食。听雪拿来了一小把洗干净的鲜嫩菜叶，萧怀瑾抢着接过来，将菜叶顺着竹篾的缝隙塞了进去。
白羽似乎也察觉到了这几个两脚兽并没有恶意。它耸了耸粉红色的小鼻子，凑过去，用两只前爪按住菜叶，快速地咀嚼起来，发出细微的“咔嚓咔嚓”声。
孩子们看着兔子吃东西，新奇得连石桌上的糕点都顾不上吃。
这份热闹一直持续到了夜幕降临。
北苑的秋夜，风里带着一股旷野的寒意。
行宫各处点起了驱寒的火盆，羊角宫灯将院落照得通明。
静妃和俪贵人派了嬷嬷过来，将两位恋恋不舍的公主接回了隔壁的院子。
萧怀瑾白日里在猎场上骑了半天的马，又吹了风，本该是累极了的。用晚膳的时候，沈清棠都看出来他拿着筷子的手有些发酸，眼睛也时不时地眨巴两下，显然是困劲上来了。
可是一吃完饭，这小子就像是喝了什么提神的汤药，不仅不肯去洗漱睡觉，反而又跑到了院子里的廊檐下，蹲在笼子前，逗着里面的兔子玩。
“瑾儿，该歇息了。”
沈清棠披着一件外衣，走到廊下，轻声催促。
“娘亲，我不困。我再看一会儿，白羽还没吃饱呢。”萧怀瑾头也不回地答道，手里还拿着一根胡萝卜条，在竹篾外面晃悠。
沈清棠无奈地叹了口气。她知道这孩子脾气执拗，遇见新鲜事物总要新鲜个够，也没有强拉，只是让听雪给他多披了一件厚实的斗篷。
亥时初刻。
萧凛处理完几份加急折子，从前殿回到了东侧的起居院落。
他刚跨进院门，就看到了那个像个小石头墩子一样蹲在地上的背影。
帝王的眉头微微一挑，他放轻了脚步，几步走到了萧怀瑾的身后。
小家伙正聚精会神地看着兔子，脑袋一点一点的，其实早就困得睁不开眼了，却还硬撑着不肯闭上。
突然，萧怀瑾觉得自己的后脖颈一紧。
一只手精准地捏住了他斗篷连带着里衣的后领。
紧接着，萧怀瑾只觉得双脚一空，整个人就像是一只被捏住了命运后颈皮的小猫，被萧凛单手从地上拎了起来，悬在了半空中。
“哎？哎！”
突然的双脚离地让萧怀瑾吓了一跳，两条小短腿在半空中胡乱地蹬了两下。
“看清楚什么时辰了？”
萧凛揉乱了他的头发
“明日还要早起背书，你打算在这儿跟这只兔子熬一夜？”
萧怀瑾一听是爹爹的声音，挣扎的动作立刻停了下来。他扭过头看着萧凛面无表情的脸，瘪了瘪嘴。
“爹爹，我还不困……”
话还没说完，他就控制不住地打了一个大大的哈欠，眼角都挤出了两滴困倦的生理性泪水。
萧凛冷哼了一声，根本不听他的狡辩，转身就往屋里走。
“爹爹！我自己走！放我下来，我自己走！”
萧怀瑾觉得这样被拎着实在太没有太子的威仪了，一路上都在小声抗议。
可是萧凛充耳不闻，一路将他拎进了屋里，扔在了铺着厚厚软垫的床榻上。
“洗脸，更衣，睡觉。”
宫女们早就备好了热水。见皇帝亲自押着太子来睡觉，赶紧端着水盆上前，手脚麻利地替萧怀瑾擦了脸，洗了脚，又换上了干爽的寝衣。
萧怀瑾被热水一熏，困意如潮水般涌了上来。
他揉着眼睛，软绵绵地钻进了被窝里，只露出一张白净的小脸，闭上了眼睛。
听雪替他掖好被角，正准备放下床帐，却见萧凛挥了挥手。
“你们都退下。把门带上。”
听雪愣了一下，但不敢违逆圣意，立刻带着宫女太监退出了卧房，将房门关上。
卧房里只剩下了一盏昏黄的壁灯。
萧怀瑾迷迷糊糊地感觉到周围安静了下来。他以为爹爹已经走了，刚准备翻个身找个舒服的姿势沉沉睡去。床榻外侧却猛地一沉。
“爹爹？”萧怀瑾揉了揉眼睛，声音里带着浓浓的鼻音，“您怎么还不走？我要睡觉了。”
以前他赖在凤仪宫不走，爹爹总是冷着脸赶他。怎么今天他乖乖躺在床上了，爹爹反而赖在他的床头不走了？
萧凛轻轻地咳嗽了一声，清了清嗓子。
“朕不走，自然是有要紧的事与你商议。”
萧怀瑾一听“要紧的事”，勉强撑开了一点眼皮。
“什么事啊？北边又打仗了吗？”在太子的认知里，能让父皇大半夜坐在床头商议的，除了军国大事，再无其他。不过他才七岁，和他商量算怎么回事啊？
“……不是打仗。”
萧凛被儿子天马行空的猜测噎了一下，沉默了片刻，才切入正题。
“下个月初八是什么日子，你可记得？”
萧怀瑾躺在枕头上，掰着手指头算了一下月份，眼睛突然一亮。
“是娘亲的生辰呀！”
“算你还有点孝心，没忘了日子。”萧凛冷哼了一声。
往年沈清棠的生辰，多半是内务府按着皇后的规制，在宫里摆一桌家宴。萧凛不喜奢靡，沈清棠也不愿铺张，夫妻俩总是把那一天空出来，带着萧怀瑾在凤仪宫里安安静静地过一天。
至于生辰礼，萧凛向来是私底下直接送到沈清棠手里的，从不张扬。而萧怀瑾年纪小，以前只会送些自己涂鸦的画作，或者用泥巴捏的四不像的小人。沈清棠总是当成宝贝一样收着。
可是今年不同了。
这孩子已经七岁了，懂了规矩。萧凛觉得，是时候把儿子拉进来当个“共谋”了。
“你今年七岁，不再是三岁小儿。”萧凛看着他，认真道，“今年你也该正正经经地替你娘亲准备一份像样的生辰礼了。”
萧怀瑾听到父皇贬低自己的画作，不满地撅了撅嘴。
但他心里也明白，自己长大了，确实该送娘亲一份正式的礼物。
“那……那爹爹送什么？”小家伙眼珠一转，反问了回去，“爹爹是天底下最厉害的人，您准备的礼物肯定比我的好。不如……爹爹帮我准备一份，就说是我们一起送的？”
小算盘打得噼里啪啦响。
这句话却正中萧凛的下怀。
萧凛之所以大半夜坐在这里，就是因为他今年想送一份特别的东西，但他一个人在养心殿里捣鼓，总觉得有些说不出的别扭和难为情。若是能打着“教导太子孝道”的幌子，拉着儿子一起做，那就名正言顺多了。
“放肆。”
萧凛故意板起脸训斥了一句，但眼底却没有半分怒意。
“朕的礼物，自然是朕的心意。你这般偷奸耍滑成何体统。”
他顿了顿，话锋一转，语气里带上了几分“勉为其难”。
“不过……念在你年纪小，又是第一次正经筹备。朕若是放任不管，你必定搞得一团糟。也罢，朕便屈尊与你合办一件生辰礼，权当是朕替你把关了。”
萧怀瑾根本没听出父皇话里的弯弯绕绕，一听萧凛愿意帮忙，立刻困意全无。
他从被窝里坐了起来，两只眼睛亮晶晶地看着萧凛。
“好啊好啊！那爹爹，我们准备什么？送珍珠？送宝石？库房里有好多西域进贡的大石头！”
“俗气。”
萧凛毫不留情。
“这些东西凤仪宫还少吗？送礼，讲究的是心意。”
“那送什么？”萧怀瑾挠了挠头，没了主意。
“朕前些日子让内务府寻了一块百年的沉水香木，质地坚硬，香气绵长，有安神避邪之效。”
萧凛看着儿子那张听得一愣一愣的小脸，说出了自己的计划。
“朕打算，亲手为你娘亲雕一支木簪。你不是学了些刻印的皮毛吗？这簪子的尾端，由你来刻一个‘棠’字。如此，既有朕的心意，也有你的孝心。如何？”
萧怀瑾听完，眼睛瞪得大大的。
“爹爹……您会雕花吗？”小家伙毫不留情地发出了质疑，“太傅说，木工是精细活的。”
萧凛的脸色一黑。
“你懂什么！你的那些木头玩意儿不都是朕亲自做的？区区一个木簪，难道还能难倒朕？”
萧凛捏了捏他的脸颊。
“你只说做还是不做。若是不做，明日起，你就每天来朕身边抄三遍《孝经》。”
面对这赤裸裸的威胁，萧怀瑾识时务地缩了缩脖子。
“做！我做！我刻的字可好看啦！”
父子俩就这样，一个坐在床沿，一个盘腿坐在床上，头挨着头，开始认真地商讨起雕刻簪子的细节。
从簪子的样式是云纹还是并蒂莲，到萧怀瑾那个“棠”字该用什么字体。
萧凛讲得认真，萧怀瑾听得投入。
一大一小完全忘记了时间的流逝。
直到外头传来了打更的声音。
亥时已过，夜已经深得透不进一丝风。
“吱呀——”
偏殿的房门被推开了。
沈清棠披着一件披风，眉头微蹙地走了进来。
她在正殿左等右等，等不到萧凛回去歇息。问了守在门外的听雪，才知道皇帝竟然进了太子的卧房，一直没出来。
她还以为是父子俩又因为什么事情起了争执。
结果一进门就看到这两人头靠着头，嘀嘀咕咕，不知道在密谋些什么。
“陛下？”沈清棠将手里的宫灯放在一旁的案几上，目光在这对做贼心虚的父子身上扫了一圈，“这都什么时辰了，明日您不用早朝，瑾儿也不用上学了吗？怎么还不睡？”
萧凛反应很快。
他几乎没有任何犹豫，甚至连眼皮都没有多眨一下，直接指向了盘腿坐在床上的萧怀瑾。
“皇后来得正好。”
萧凛的声音沉稳冷静，带着一股恨铁不成钢的严厉，将黑锅甩得干干净净。
“这小子今日在猎场玩野了心，死活不肯睡觉。非要拉着朕让朕给他讲当年在朔北打仗的事情。朕怎么训斥他都不听。既然你来了，你好好管管他。朕是管不了了。”
萧怀瑾：“……？？？”
他瞪大了眼睛，不可置信。
明明是您大半夜不睡觉，坐在我的床头非要拉着我商量刻木簪的事情！明明是我困得要死，被您硬生生说精神了！
现在怎么全成了我的错？！
“不是的！娘亲！是爹爹他——”
萧怀瑾鼓起腮帮子，气愤地伸出小手，就要当场揭穿这个虚伪的男人的真面目。
可是，他的话才刚开了个头。
萧凛冷厉的目光就扫了过来。
眼神里没有杀气，却充满了明晃晃的威胁。
意思很明白：你若是敢把生辰礼的惊喜说漏嘴，你明天就等着抄一百遍《孝经》吧！还有那只兔子，也别想养了！
萧怀瑾读懂了眼神里的意思，满腔的委屈和愤懑硬生生地卡在了喉咙里。
他看了看神色严肃的爹爹，又看了看满脸狐疑的娘亲。
最终，小家伙选择了向强权低头，默默地背上了这口又黑又沉的大铁锅。
“哼。”
萧怀瑾重重地哼了一声。他气鼓鼓地转过身，一头扎进锦被里，直接拉起被子蒙住了脑袋，用一个圆滚滚的背影对着父母。
“是我不想睡！我现在想睡了！你们快走！”
被窝里传出小家伙瓮声瓮气的抱怨。
沈清棠看着儿子闹脾气的小模样，又看了一眼坐在床沿神色坦然的萧凛。
她太了解这对父子了。一眼便看穿了这其中的猫腻。八成是萧凛又在折腾儿子，最后反而倒打一耙。
但她没有当面拆穿。
“既然瑾儿困了，那就快睡吧。”
沈清棠走过去隔着被子轻轻拍了拍萧怀瑾的后背，替他把漏风的被角掖严实。
“明日不许赖床哦。”
嘱咐完最后一句，沈清棠转过头看向坐在那里面不改色的萧凛。
“陛下，该回去了。”
萧凛这才站起身。
“嗯。走吧。”
他越过沈清棠，率先走出了卧房。
沈清棠无奈地摇了摇头，提着宫灯跟在后面，替儿子关上了房门。
回正殿的连廊上，夜风习习。
沈清棠走在萧凛的侧后方，看着男人的背影，终于还是没忍住轻笑出声。
“陛下如今倒是越发有童心了。连这么大的黑锅也舍得往瑾儿身上扣。他才七岁，若是真委屈得哭了，陛下明日又得变着法地去哄。”
萧凛停下脚步。
他转过身看着灯光下妻子清丽温婉的面容。
他没有为自己的行为辩解，只是伸出手接过了她手里的灯，空出的另一只手紧紧地牵住了她微凉的指尖。
“他是大梁的储君，受点委屈，背点黑锅，权当是历练了。”
沈清棠被他的强词夺理气笑了。
“陛下说的是。那明日臣妾便看看，这位历练过的太子殿下，还要不要理他的父皇。”
“他敢不理？”
夜风中，帝王的轻哼声消散在行宫深邃的夜色里。
而在偏殿的卧房内，背了一口天大黑锅的萧怀瑾已经沉沉地进入了梦乡。梦里，他拿着一把巨大的刻刀，把那个坏心眼的爹爹追得满猎场跑，终于出了一口恶气。
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