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第021章 翻山越岭卖酱菜

    那张纸条上的字,秦朗写得工工整整。

    “钱大龙,镇东市场,保护费。”

    他盯着这几个字看了好一会儿,拿起红笔在“保护费”三个字底下画了一道线,又翻开那本法律书,折了个角,合上。

    窗外天黑透了,桃花村小学的灯是整条路上唯一亮着的。

    招娣回到家的时候,刘桂兰已经睡了。她没开灯,摸黑走到堂屋,把背篓靠在墙根,蹲下来一瓶一瓶清点。

    七瓶,全在。

    碎掉的那三瓶,十五块钱。加上今天卖出去的二十,亏了十五。

    她从口袋里掏出那张皱巴巴的十块和五块,在膝盖上捋平,叠好,塞进枕头底下压着的铁盒子里。

    躺在床上,她盯着黑漆漆的天花板,脑子里全是歪嘴男人踢飞酱菜瓶的画面。

    玻璃炸开的声音,酱菜糊了一地的味道,周围摊贩低头不敢看的眼神。

    她翻了个身,攥紧被角。

    镇上不能去了。

    那个歪嘴的说得明白,明天再来就得交钱。十块一天,她一天才卖多少?交完地盘费连本钱都收不回来。

    可酱菜不能烂在手里。周婆婆坛子里还泡着两坛新的,过两天就得开,不卖出去,材料钱全打了水漂。

    她在被子里翻来覆去,翻到后半夜,脑子里忽然冒出一个念头。

    镇上不让摆,那就不去镇上。

    附近几个村子呢?柳树村、石桥村、杨家湾,赶集的时候人也不少。那些地方没有什么钱大龙,没有歪嘴的收地盘费,就是路远了点。

    她一骨碌坐起来,在黑暗里愣了几秒,又慢慢躺回去。

    远就远吧。她又不是没走过山路。

    第二天天刚亮,招娣就去了周婆婆家。

    “婆婆,我想去别的村子卖。”

    周婆婆正往坛子里续盐水,头也没抬。

    “镇上出事了?”

    招娣咬了下嘴唇。

    “有人收地盘费,我交不起。”

    “钱大龙的人?”

    招娣愣了一下。

    “婆婆你认识?”

    “不认识,但这镇上收保护费的就那一帮子人。”周婆婆把坛盖合上,拿布擦了擦手,“去别的村也行,就是费脚力。你身板撑得住?”

    “撑得住。”

    周婆婆看了她一眼,没多说,转身从灶台底下摸出一双千层底布鞋,扔到她脚边。

    “穿这个,你那双破鞋走不了远路。”

    招娣低头看了看自己脚上那双用麻绳绑了两圈的旧布鞋,鞋底早就磨穿了,脚趾头都快露出来。

    “婆婆,这……”

    “穿上别废话。我脚大,穿不了了,搁在那儿也是吃灰。”

    招娣蹲下来换鞋。千层底踩在脚下厚实实的,脚趾头终于不硌石子了。她眼眶一热,低头系鞋带,没让周婆婆看见。

    装了十瓶酱菜进背篓,她出了门。

    从桃花村到柳树村,要翻一座山头,走一段河沟,再穿过一片竹林,少说四里地。招娣天没大亮就出发,走到柳树村口的时候,太阳刚刚爬上山尖。

    村口有棵大柳树,底下坐了几个晒太阳的老太太。招娣在她们面前停下脚步,放下背篓,把酱菜瓶一字排开。

    该吆喝了。

    她张了张嘴,嗓子又卡住了。

    在镇上蹲了一整个上午才喊出第一声的滋味她还记得,现在换了个地方,那股怯劲儿又上来了。

    “你这是卖什么的?”一个纳鞋底的老太太先开了口。

    “酱菜。”招娣的声音有点紧,“自家做的,您要不要尝一口?”

    “尝一口不要钱?”

    “不要钱,您尝了好吃再买。”

    招娣拧开一瓶,递到老太太面前。老太太放下鞋底子,用手指蘸了一点放嘴里,咂吧了两下。

    “咸淡还行,就是辣了点。我牙不行,吃不了太辣。”

    “那您帮我问问,村里有没有能吃辣的?”

    老太太扭头冲旁边喊了一嗓子:“翠花,你过来尝尝这个。”

    一个三十来岁的女人从院子里走出来,穿着件干净的碎花衬衫,头发扎得利落,看着不像本村人。

    “什么东西?”

    “这小姑娘卖酱菜的,你尝尝。”

    翠花走到跟前,蹲下来拿起一瓶看了看。她拧开盖子闻了一下,眉头一挑,用筷子挑了一小撮放进嘴里。

    嚼了两下,她的眼睛亮了。

    “这配方不错啊,酸辣回甘,层次挺多的。你跟谁学的手艺?”

    “跟村里老人学的。”

    “多少钱一瓶?”

    “五块。”

    翠花又尝了一口,点了点头。

    “给我来两瓶。”她掏出十块钱递过来,接过酱菜,又问了一句,“有没有更辣一点的?我男人是湖南的,嫌这边的菜不够味。”

    招娣愣了一下,脑子飞速地转。

    “您要辣的,我下回给您做。多加一倍辣椒,保准够味。”

    “行,那你下回什么时候来?”

    “五天后。”

    翠花点了下头,提着酱菜进了院子。

    招娣蹲在地上,捏着那十块钱,心脏砰砰跳。

    开张了。

    她在柳树村又卖了三瓶,全靠那个纳鞋底的老太太帮她吆喝。走的时候,老太太还叮嘱她:“下回来带点不辣的,我们这些老骨头牙口不行。”

    招娣点头答应了,心里又记下一条:不辣的,微辣的,也得做。

    从柳树村出来,她翻过第二个山头,到了石桥村。

    石桥村比柳树村大,村口有个小卖部,门前坐着几个打牌的男人。招娣没往那边凑,沿着村道往里走,看见有人家开着门就停下来问一句。

    “婶子,自己做的酱菜,您尝尝?”

    大多数人会接过来尝一口。尝完有人摇头,说太辣了。有人说味道不错,可五块钱一瓶嫌贵。

    “三瓶十块行不行?”一个提着水桶的大婶拉住她。

    招娣在脑子里飞快地算了一下。三瓶十块,一瓶三块三,成本是八毛……

    “行。”

    “你这丫头做生意实诚。”大婶笑着掏了十块钱,“下回多带几瓶来啊。”

    招娣把钱揣进口袋,嘴角翘了翘。

    石桥村卖了四瓶。出村的时候已经过了晌午,她蹲在路边啃了两口从家里带的红薯干,灌了几口山泉水,又往杨家湾赶。

    杨家湾最远,要再走三里地。等她到的时候,两条腿像灌了铅,脚后跟火辣辣地疼。她低头看了一眼,周婆婆给的千层底鞋后跟已经磨出了一圈白印。

    杨家湾只卖出去两瓶。

    太阳偏西的时候,她往回走。背篓里只剩一瓶没卖掉,口袋里多了四十五块钱。

    四十五块。

    她站在山路上数了三遍,确认没数错。

    九瓶,四十五块。比在镇上蹲一天赚得还多。

    脚上的水泡磨破了,每走一步都钻心地疼。可她的嘴角一直翘着,怎么都压不下去。

    回到家天已经黑了。她没吃饭,先把钱从口袋里掏出来,和铁盒子里攒的钱放在一起,一张一张数。

    加上之前的,一共四百三十块。

    张婶的债还差一千三百七十块。

    她翻出那个旧本子,就着煤油灯,用铅笔歪歪扭扭写下一行字:

    “第一周,卖出23瓶。”

    “23”的“2”写反了,她擦掉重来,又写反了,干脆在旁边画了两道杠加三道杠,用秦朗教她的“正”字计数法记上。

    写完她盯着本子看了半天,忽然笑了。

    这是她这辈子记的第一本账。

    歪歪扭扭的,丑得要命,可每一笔都是真金白银。

    她合上本子压在枕头底下,躺在床上,脚疼得睡不着,脑子却格外清醒。

    那个柳树村的翠花说的话在耳朵里转了一圈又一圈。

    “有没有更辣一点的?”

    石桥村那个婶子也说了:“有没有不那么辣的?”

    她在黑暗里盯着天花板,嘴唇动了动,像是在跟谁说话。

    “要是做三种口味呢?微辣、中辣、特辣,一样卖五块……”

    她翻了个身,把脸埋进枕头里,闷闷地说了一句。

    “明天得去问问周婆婆,辣椒的量怎么调。”

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