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第474章 来吧,工匠决斗!

    「这——?」

    听到乔恩这麽说,陪在他身边的马歇尔忍不住擦了擦额头,试图劝说。

    「乔恩大人,我想这里面可能有什麽误会——」

    「误会?」

    乔恩看着站在人群中向他投来信赖目光的艾丝拉,毫不客气地打断了马歇尔。

    「我的人来这里参加交流会,你们就是这麽对她的?」

    「还是说,你希望我以更加直接的手段来扞卫阿特拉斯的工匠荣耀?」

    说着,他抬手轻轻一勾,唤醒了那台白金色的构装体,原本沉寂的头部视窗亮起,恍如一对凌厉的金眸。

    站在它周围的柯林斯等人顿时感到自己被某种可怕的力量锁定,一动也不敢动。

    马歇尔见状张了张嘴,最终什麽也没能说出来,只是深深叹了口气。

    他当然清楚柯林斯和他背後那帮人打的什麽算盘——无非是眼红巨神工坊的先进技术,想用惯用的肮脏伎俩把这份成果据为己有。

    他们还以为这次也能像过去那样,以「剽窃」的名义对那些无权无势的工匠发起一场知识掠夺。可这些蠢货根本不明白他们这次踢到了怎样一块铁板!

    要知道阿特拉斯作为一位别国王子开拓的领地,其工匠并不受帝国工匠协会管辖,乔恩也不是能被协会规矩束缚的普通贵族。

    他若真以「扞卫荣誉」的名义在这里动手把他们都干掉,谁又能说什麽?

    而被白金构装体锁定的柯林斯等人显然也意识到了这一点,一个个抖如筛糠,看向马歇尔的目光中满是绝望的哀求。

    马歇尔只是移开视线。

    为了协会的声誉,也为了不进一步激怒眼前这位殿下...这几个人,只能放弃了。

    而就在他心一横,准备开口撇清关系时,一道苍老而平和的声音从人群外围传来。

    「乔恩殿下,还请您暂收雷霆之怒。」

    众人循声望去,只见两位老者并肩走来。

    走在左侧的那位身形高大,须发皆白,脸上刻满岁月的沟壑,穿着一袭深褐色的朴素长袍,唯有胸前一枚精致的齿轮与锤交叉徽章微微闪动。

    看见他,顿时就有几人发出看见主心骨般的低呼。

    「会长大人!」「是法尔科会长!」

    而走在他旁边的另一位老者就完全是另一番模样。

    他身材矮小,一头灰白头发乱蓬蓬地支棱着,身上的白色袍子沾满了各种可疑的污渍和灼烧痕迹,脸上带着显而易见的愤怒。

    还没完全走到近前,他就已经对着柯林斯一伙人的方向大声呵斥。

    「你们这群阴沟里钻出来的老鼠!连地精巢穴里最下贱的渣滓都不如的废物!」

    「是谁给了你们胆子,让你们做出这种下作的事情?!」

    这番怒骂如同惊雷,让本就瑟瑟发抖的柯林斯几人差点瘫软在地。

    站在乔恩身边的贝莉娜则抬手招呼了一声。

    「呦,伍德老师,您也来了?」

    「哼,今天我要是不来,好好的交流会还不知道要搞成什麽样子呢!」

    伍德臭着脸回了一句,转而看向乔恩。

    「乔恩殿下,您放心,今天这事儿必须有个说法!」一旁的法尔科也微微欠身。

    「很抱歉,乔恩殿下,是老朽管理无方,让协会里混进了这等败类...」

    「但请您放心,帝都工匠协会一定会彻查此事,给您、给这位小姐,给阿特拉斯一个公正且令人满意的交代。」

    面对一个唱白脸、一个唱红脸的两位老者,乔恩只是微微颔首以示回应。

    「交代就不必了,阿特拉斯想要的东西从来都是凭自己的双手去争取。」

    他与艾丝拉对视,少女苍白的脸颊因激动而有些泛红,那双总是怯生生的眼睛此刻带着罕见的固执与愠怒。

    很显然,她认可他的话。

    於是乔恩扫过面如死灰的柯林斯一夥,淡淡道。

    「来一场『工匠决斗』吧,赌上彼此的名誉与技艺——输了的人,永远退出这个圈子。」

    「好!」

    伍德当即拍手叫好。

    「就该这样!让这些废物瞧瞧,真正的工匠靠的是什麽!」法尔科也微微叹息。

    「既然如此,老朽便厚颜做个见证。」

    他转向瘫坐在地的柯林斯等人,冷声质问。

    「你们,可有异议?」

    「...」

    柯林斯的嘴唇哆嗦着环视四周,可那些平日里与他推杯换盏的工匠和商人此刻都避开了他的目光,就好像害怕沾染上什麽脏东西。

    在确信自己再也得不到任何帮助後,他颓然地低下头。

    「没...没有异议...我...我接受。」

    他身後的几个工匠也慌忙跟着点头。

    法尔科不再看他们,转身面向大厅里越聚越多的人群。

    这里发生的一切早已将今天前来参加交流会的宾客吸引了过来,此时阳光从高处拱窗斜射进来,照亮了空气中浮动的微尘,也照亮了那些或兴奋、或好奇、或幸灾乐祸的面孔。

    於是法尔科提高了声音,宣布道。「」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」

    「那麽诸位,今日的工匠交流会,便以这场荣誉决斗,作为它的开幕!」

    人群中先是一静,随即爆发出阵阵低呼和议论。

    这样的安排显然与邀请函上原定的流程不符。

    但此刻没人在乎这些!

    比起那些枯燥无聊的仪式,果然还是真刀真枪的较量更有意思!

    空气中弥漫开某种蠢蠢欲动的热度,就连锻炉中的火焰似乎都烧得更旺了些。

    贝莉娜抱着手臂看着这一切,轻笑一声。

    「看来,人人都有一颗渴望战斗的心。」

    乔恩没有回答,只是对艾丝拉招招手。

    少女扶了扶滑落的圆框眼镜,深吸一口气,快步走到他身边。

    「乔恩先生...」「艾丝拉,你做得很好。」

    乔恩抬手,轻轻按了按艾丝拉的肩膀。

    「面对不公时,就是要像今天这样,站出来据理力争,扞卫自己的荣誉。」

    「你比起以前,真的进步了很多。」

    「嗯...」

    艾丝拉脸颊上泛起更深的红晕,她下意识想低下头,却又强迫自己抬起脸,迎上乔恩的眼睛。

    「我...我不会输的,乔恩先生。」

    她的声音起初还有些细弱,但很快变得坚定。

    「巨神工坊的技术,是你和克劳迪奥老师、萨顿大师一点一点琢磨出来的,它们值得被所有人看见!」

    「我...我会让他们知道阿特拉斯的厉害!」

    「我知道,我也相信你能做到。」

    乔恩微微颔首,给了艾丝拉一个鼓励的笑容。「所以去吧,用你的双手证明这一切。」

    「嗯!」

    此时工匠协会的工作人员已经开始清场,伍德正风风火火地指挥着众人。

    「都别愣着!」

    「无关人等都退到回廊上去!想看热闹的自己找地方,别挡道!」

    在他的呵斥中,人群开始向大厅边缘和二层回廊涌动,法尔科也对乔恩做了个「请」的手势。

    一行人随即沿着侧面的螺旋铁梯登上二楼。

    这里比下方大厅稍小,但更加开阔,没有下方那些林立的巨型固定熔炉和铁砧,取而代之的是环绕场边的一圈加固观摩席,以及中央一片明显经过特殊加固、布置着防护符文的圆形石板地面。

    这里便是帝都工匠协会内部的试验场,也是解决纷争的「竞技场」。

    每当工匠们无法以言语分出高下时,他们便会来到这里,让自己的造物来证明自己的正确。

    此时伍德已经当仁不让地站到了场地边缘一处稍高的矮台上,双手叉腰,大声宣布道。

    「都听好了!接下来,由我来宣布决斗规则!」他的目光扫过已经分别站在两侧准备区的艾丝拉和柯林斯一夥。

    艾丝拉正蹲在她的宝贝箱子前,嘴唇无声翕动,手指快速而稳定地操作着什麽,完全沉浸在自己的世界里。

    而对面,柯林斯几人则围在工作台边,脸色苍白地低声争论着,显得慌乱又无措。

    於是他嗤笑一声,继续大声道。

    「规则,依旧是大家最喜欢的加码制!」

    「第一场,双方各出一台构装体正面较量,败者,下一场可以多派一台上场!」

    「也就是说,如果你连输,就能用数量弥补劣势!但是——」

    他拖长了语调,灰白的眉毛扬起。

    「连输三场者,或者无力操控更多构装体者,将被直接判定失败!」

    他顿了顿,环视四周,确保每个人都听清了,随後声音陡然转冷。

    「而这次决斗的赌注,是败者放弃工匠身份,亲手毁掉自己的工坊徽记,永远不得再从事任何与锻造、构装、链金相关的事务!」

    「你们的名字,会从协会名册上彻底抹去!」柯林斯身体晃了晃,几乎站立不稳,他身後一个年轻些的工匠更是直接软倒在地,被人搀扶起来时,脸上已全无血色。

    他们要如何与那台超出时代的白金色构装体战斗并取胜?

    这个规则显然是要把他们往死里逼!

    以他们过去做下的那些事,他们完全不敢想像自己如果失去了工匠身份,将会遭遇何等可怕的清算!

    但此刻没人在意他们的想法。

    伍德用力一挥手,做出最後宣布。

    「双方各有五分钟准备时间!」

    「现在——开始准备!」

    「铛——」

    不知是谁敲响了挂在墙边的铜钟,清越的钟鸣在试验场内回荡,压过了所有的声音。

    铜钟的余音还在空气中震颤,艾丝拉已经站起身。

    她没有去碰那只装着白金色构装体的手镯,反而从腰间的工具带里摸出另一枚不起眼的灰铁色圆盘。「嗡——」

    低沉的嗡鸣声响起,一台足有三米高、线条粗犷厚重的人形构装体自光芒中显露。

    它通体覆盖着未经任何装饰的灰扑扑金属外壳,一手擎着一面几乎能遮住大半个躯干的厚重塔盾,另一只机械手则握着一柄刃宽掌余、毫无花哨的沉重斩剑。

    正是巨神工坊对外销售最多的招牌型号——【卫士】。

    周围观战席上顿时传来一阵压低的议论声,一些贵族宾客也皱起了眉头。

    他们见识过阿特拉斯卖给北地领主的【卫士】和【枪骑兵】,那些构装体不论实战能力如何,但在外观上是挑不出任何毛病的。

    不管是装饰用的零部件,还是恰到好处的纹章涂装,都足够让最挑剔的贵族满意。

    而眼前这台灰头土脸的家伙,别说与传闻中乔恩亲卫队长亚伦的那台队长机【黑岩】比了,就连最基础的普通量产型卫士,看起来都比它要精致威风得多。

    柯林斯原本惨白的脸上也迅速泛起一丝病态的潮红。

    他死死盯着艾丝拉身边那台灰扑扑的【卫士】,眼睛在它粗笨的关节、简陋的外壳和那面傻大黑粗的塔盾上来回扫视,胸腔里那颗几乎要停跳的心脏重新开始狂乱地搏动。

    希望!他看到了希望!

    如果对方拿出刚才那台白金色的神秘构装体,那他唯有躺下等死。毕竟,那东西仅仅只是启动时散发的能量波动,就足够让他从灵魂深处感到战栗。

    可眼前这东西...看起来简直就像刚从矿坑里淘出来的二手挖矿构装!

    是了,这怯生生的小丫头一定是被刚才的阵仗吓傻了,或者她根本就是个理论远胜实操的纸上谈兵之辈!

    她不敢动用那台显然造价不菲的宝贝,只能拿出这种粗制滥造的货色来充数!

    「哈...」

    「都振作点!看见了吗?她的水平不足以动用那台怪东西!这是我们唯一的机会!」

    他不再犹豫,从怀中珍而重之地取出一枚暗红色、形如缩微蜘蛛的核心,猛地按在了自己面前的工作台上。

    伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦与节肢划动的窸窣声,一台体型比【卫士】稍小,但形态极其狰狞的构装体从台面下升起的支架上升起。

    它有着近似蜘蛛的八条反关节金属步足,每一条的末端都是闪着寒光的尖锐刀锋,躯干部分覆盖着层层叠叠的厚重弧形装甲,正前方嵌着数颗散发着猩红光芒的晶体复眼。

    这正是柯林斯耗费数年心血才打造出的王牌,他引以为傲的进攻型构装体——【狼蛛】!

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